Ледяное сердце

Челюсти левиафана сомкнулись в нескольких сантиметрах от головы Эша, когда тот отпрыгнул в сторону. Мальчик бросился через открытое пространство, используя инерцию, чтобы взбежать по отвесной стене. Скрытень врезался в ограждение чуть ниже, выбивая щепки из древесины, на волосок от ноги Эша. Мальчик с силой оттолкнулся от стены, приземлился на скользкую спину скрытня и тут же спрыгнул, перекатился и отскочил подальше от щёлкающих челюстей. Эш заметил между сломанными санями щель размером с ребёнка и бросился туда. Скрытень отставал от него всего на пару шагов. Эш протиснулся в щель и отшатнулся, когда левиафан, щёлкая зубами, потянулся за ним. Остовы саней скрипели и тряслись, но, к счастью, держались. Эш забился так глубоко, как только мог. Язык скрытня хлестал по тесному пространству, покрывая Эша зловонной слюной.

– Бегите! Вперёд! Вперёд! – крикнул Эш следопытам, которые выбирались из лабиринта, используя проломы в деревянной стене как опоры для рук.

– Мы без тебя не уйдём! – закричала Бом.

– Идите! Я могу ткать Песни, помните?!

Бом и остальные колебались, но времени было мало, и следопыты это чувствовали.

– Прихлопни их своим голосом, огненный мальчик! – прокричала Луна на прощание.

Изолаи недовольно завыли, охотники бросились команде наперерез.

Эш был рад, что следопыты выбрались, но понимал, что он сам находится в довольно неприятном положении. Он попытался соткать Песнь, но голос слишком дрожал, а тело застыло от ужаса. Эш был в ловушке.

Скрытень напрягся и начал изо всех сил налегать на остовы саней, стараясь дотянуться до своей жертвы. Он медленно продвигался вперёд, сантиметр за сантиметром, дерево прогибалось и крошилось от силы монстра. Эш слышал, что к нему подбираются всё новые и новые скрытни. Он был окружён.

«Что теперь делать?! Здесь некуда бежать!»

Как только ужас сомкнул свои когти на шее Эша, тот услышал странный звук. Он был глубоким, резким и прерывистым. Он наполнял воздух и резонировал в костях. Он заглушал рёв толпы и ликование, которое становилось неуверенным и смущённым из-за этого нового звука.

Он был грубым и первобытным. Гортанным и резким. Мощным.

Это была Песнь.

Это была Песнь Ткача Песен!

42. Есть ещё один

Скрытни зашипели и отпрянули. Тот, который чуть не укусил Эша, медленно вытащил голову из щели, издал угрюмый вой и, опустив голову и хвост, отступил прочь.

Собрав всё своё мужество, Эш осторожно выбрался из укрытия и вышел на открытое место. Там собрались четверо скрытней; все они были под чарами Ткача Песен.

И этим Ткачом Песен… был не кто иной, как Сколл.

Стоя высоко над жертвенным лабиринтом, он пел свою резкую, мощную Песнь. Его аура была чернее черноты, она скользила и извивалась, как маслянистый угорь, обволакивая песенные ауры скрытней, подавляя любой проблеск свободной воли.

Эш не упустил такой шанс сбежать. Он промчался мимо скрытней, низко склонивших головы в знак покорности. Их ауры превратились в крохотные мерцающие огоньки, а Песнь – в жалобный скулёж. Эшу было больно слышать то, чем стала их Песнь, даже если совсем недавно монстры собирались его съесть. Эш поспешил взобраться по разрушенной стене, которую следопыты использовали для побега, и Бом помогла ему подняться в безопасное место, когда он добрался до помоста. Зрители-изолаи возмущённо зароптали, беглецов окружили охотники.

Сколл оборвал свою пронзительную Песнь, и скрытни облегчённо зашипели, освободившись из её хватки. Мужчина наблюдал за Эшем сверху, стоя высоко над жертвенным лабиринтом.

– Я не позволю тебе так просто потерять свою жизнь, Эш, – усмехнулся Сколл. – Ты для этого слишком ценен.

Эш не смог ничего ответить, только открывал и закрывал рот, не в силах поверить в происходящее. Насторожённые следопыты встали вокруг него в защитное кольцо, пока их окружали изолаи, взбешённые тем, что жертвоприношение сорвалось.

– Что всё это значит?! – требовательно спросил искатель Песен Мирн, бросаясь к Сколлу с красным от гнева лицом. – Мы же договорились!

– Успокойся, Мирн, – сказал Сколл, уголки его улыбки скривились от досады.

– Ты сказал, что ребёнок научит нас ткать Песни! – продолжал Мирн, обвиняюще тыча пальцем в грудь Сколла. – Ты обещал! Мы выполнили свою часть договора. Ты тоже должен выполнить свою!

– Хватит, – угрожающе сказал Сколл.

– Почему ты нарушаешь условия сделки?! Мы требуем, чтобы ты закончил то, что начал!

– С удовольствием, – ответил Сколл и быстрее, чем Эш мог заметить, толкнул искателя Песен Мирна в грудь. Тот сорвался со стены в лабиринт и даже не успел закричать, когда на него набросились скрытни. Эш в ужасе отвернулся.

– Я думал, этот идиот никогда не заткнётся, – едко заметил Сколл, наблюдая за разворачивающейся внизу страшной картиной. – Научиться ткать Песни невозможно. Эта сила у нас в крови, она существует только для нас. Потому-то мы и превосходим всех остальных людей.

Эш не мог поверить своим глазам.

– Т-ты – Ткач Песен? – выдавил он наконец. – Всё это время…