Ледяное сердце

Селились тавраки на отшибе, наскоро сделанные избы и землянки лепились друг к другу, словно ласточкины гнёзда. Тавраки – народ вольный, два – три года посидят на одном месте, да и в путь, едут дальше. Где потеплее, там они и землянок не рыли, ставили чайги́ – кочевые дома из кошмы и шкур. Но в этот год Дарри видел, что таврачье селение осталось зимовать. Прижились как-то на южной дороге, кузницу поставили, лошадей развели, овец.

Старуха угостила его похлёбкой из куропатки с белым корнем и травами, лепёшку дала с сыром. И пока он пил ароматный бульон из кривоватой глиняной миски, она раскладывала карты прямо на утоптанном земляном полу перед очагом. Пальцы её, скрюченные и узловатые, украшенные перстнями, мелькали споро, и губы шевелились беззвучно, да подрагивали серьги-кольца в растянутых мочках ушей. Из красного тюрбана на голове торчало диковинное зелёное перо и, покачиваясь, отбрасывало на стену дрожащую тень.

– Ты должен знать, красавчик, – произнесла старуха, выкладывая из карт круг с крестом посередине, – что тут я не на твоей стороне. Тавраки далеки от человеческих дел. Связать нить или оберег, погадать на жениха – это я могу за серебро, но такой совет, какого ты просишь, дорогого стоит. А я не хочу, чтобы айяарры забрали мою душу.

– Я хорошо заплачу…

– Ты даже цены не знаешь. А знал бы… Эх, нравишься ты мне, красавчик, мои бы двадцать лет сейчас – не ушёл бы ты отсюда, – усмехнулась она, переворачивая засаленные карты, – у тебя доброе сердце – я чувствую это. Так что, кроме нити… могу рассказать тебе кое-что, и это будет бесплатно. Но это всё, что я могу для тебя сделать.

– Рассказывай, – Дарри отставил миску и подвинулся ближе.

– Ты хочешь что-то узнать об айяаррах? Обо всех не скажу, но о горцах, об И́бексах из Лааре, знаю кое-что, – она взяла в руки карту. – Видишь нетопыря? Ты знаешь, что айяарры могут пить из человеческих душ? Что они могут чувствовать чужую любовь и привязанность?

– Как это? – капитан слушал внимательно.

– Знаешь, почему ты не можешь поймать Зверя?

Старуха отложила карту с летучей мышью в сторону, сплела пальцы и посмотрела на Дарри чёрными, как угли, глазами.

– Ты думаешь о нём постоянно, и он это чувствует. Он питается твоей ненавистью. Я вижу в картах это отчётливо. И твоей любовью: к семье, друзьям, к той девушке… И он играет с тобой, как кошка с мышью. И как моя нить вела тебя к нему, так твоя ненависть и любовь указывают ему, где ты находишься. Твои чувства для айяарра, как для охотника красные перья фазана – с ними не спрячешься на лугу.

– Ты знаешь, кто он? Зверь? – спросил Дарри тихо.

– Точно не знаю, а карта выпадает – Двуликий Бог. Кто-то с двумя лицами…

– Зверь и человек одновременно?

– Может быть и так, но я думаю, что он – отверженный…

– Отверженный? Что это значит?

– Айяарр, потерявший связь с Арра́яном.

– Арраян? – спросил Дарри задумчиво. – Я слышал это слово. Это что-то вроде их священного места?

– Это Источник.

– Источник чего?

Старуха покачала головой, перевернула ещё две карты, помолчала некоторое время и достала толстую сигару. Затем, наклонившись к очагу, зажгла её от маленького уголька и судорожно вдохнула несколько раз. По комнате пополз тяжёлый ароматный дух – запах сладости, миндаля и древесной коры. Наконец, затянувшись глубоко, она выпустила маленькое облачко дыма вверх и продолжила:

– Ты знаешь, что айяарры могут доживать до тысячи лет? Когда рождается айяарр, мать связывает его с Источником – нитью силы, идущей из Подземного мира в Небесный мир и обратно. Всё вокруг пронизано этими Источниками, как земля пронизана реками и ручьями, только вы, люди, их не видите. Кахо́ле они недоступны. И каждого айяарра такой Источник питает. Источники сливаются в силу клана, как ручьи в реку, а кланы – в силу прайда, – она снова затянулась, выпустила дым вверх. – Ты видел их дворцы, дома и мосты? Разве может человек создать такое руками? А айяарры с помощью Источника могут. Раньше они многое могли. Прайд Ибексов правит Лааре и они – повелители Тверди. Им подвластен любой камень. Пока жив их Источник – жив и их прайд и все, кто к нему привязан, и они почти неуязвимы, если Источник силён. Чей-то Источник сильнее, чей-то слабее… Кто-то питается от камня, кто-то от воды… Но если Источник умирает, то погибает и весь прайд. А если у какого-то айяарра разрывается связь с Источником, то он умирает. Не сразу, конечно. Он стареет, как человек, только быстрее. Болеет, дряхлеет…

Старуха посмотрела на Дарри внимательно, прищурилась, и чуть понизив голос продолжила: