Ледяное сердце герцога

Нагнувшись под низкой притолокой, граф проследовал за хозяином по темному коридору в просторную комнату с тремя окошками. Герцог сидел за столом, одет он был не в свое и казался бледнее обычного. Что-то неуловимо изменилось в его взгляде, Эдуан показался Приэмму другим человеком, но граф отмахнулся от впечатления. Разглядев сидящую в дальнем углу девушку, Солоу узнал в ней пострадавшего от когтей гигантского орлана подростка.

— Присаживайтесь, граф, — Громм указал на табурет. — С Милтиной вы знакомы, не представляю. Позавтракаете со мной?

— Нет. Благодарю, — Приэмм чувствовал голод, но не желал есть в обществе человека, жестоко поступившего с Луззи.

— Как дела в замке? Что привело сюда того, кому поручено руководство гарнизоном?

Солоу рассматривал девушку, занятую шитьем. Та глаз не поднимала, но была спокойна, никаких признаков смущения или неловкости. Выдержав паузу, граф ответил:

— В замке все по-прежнему. Прибыл я сюда, беспокоясь о вашем долгом отсутствии.

— На кого оставили людей?

— Гривен принял руководство. Он справится. Надеюсь, в скором времени кто-нибудь из нас вернется.

— Кто-нибудь?

— Можем мы поговорить без свидетелей?

Услышав последние слова графа, Милтина поднялась, подошла к герцогу. Тот взглянул на нее с мягкой улыбкой. Девушка развернула шитье, оказавшееся рубахой. Приложила рукав к плечу и запястью Громма, заметила нужную длину, одарила герцога полным нежности взглядом и, вышла из комнаты. Эдуан сидел недвижно, будто душа его последовала за Милтиной. Приэмм кашлянул, привлекая к себе внимание, пришлось ждать.

Продолжая безотчетно улыбаться, Громм взглянул, наконец, на собеседника:

— Как поживает Татэ? Навещает жениха? Я, помнится, напугал ее хорошенько.

Граф не сразу среагировал. Перемены в начальнике не переставали удивлять. Скажи кто-нибудь еще летом, что его светлость помнит имя чьей-то девушки, смех стоял бы на весь гарнизон.

— Они поженились две недели как, — оправился Солоу, но Татэ по-прежнему опасается приходить в замок.

— Скажи Гривену, пусть приводит жену в свои комнаты, не мучается дурью. Позже подберем для него покои просторнее.

Граф нашел в себе силы лишь кивнуть в ответ. Молчали. Приэмм сжал кулаки и рассматривал побелевшие костяшки пальцев. Он должен! Должен призвать его светлость к ответу. Ради Луззи. И пусть Громм не корчит из себя невинную голубицу! Однако благодушное высказывание начальника о жене Гривена, несколько пригасило настрой заместителя. Собраться помог сам герцог:

— О чем предпочитаешь говорить наедине? — произнес, наконец, Громм.

— Потрудитесь объяснить ваш поступок.

— Не думал, что должен что-то объяснять, милорд.

— Я смею считать себя другом леди Стоун. Она сирота, не имеет заступников, но это не значит, что можно оскорблять ее безнаказанно!

— Ты любишь Луззи, Приэмм? — герцог тепло взглянул на заместителя, тот не отвечал, только щеки его тронул румянец. — Я заметил это еще летом, но пренебрег твоими чувствами. Теперь, когда сам испытал силу любви…

— Мои чувства не важны. Я здесь, потому что необходимо заступиться за честь девушки.

— Если препятствием к счастью считаешь неспособность обеспечить жене достойную жизнь, уверяю, все можно исправить.

— Не думаете ли вы, что я хлопочу о повышении жалования! — возмутился Солоу.

— Сегодня же приглашу нотариуса и оформлю возвращение вашей семье Солли. Если помнишь, этот городок твой прадед проиграл моему в карты. — Громм побарабанил по столу пальцами. — Не отказывайся, Приэмм. С тех пор как из-за границы прекратились набеги разбойников, Солли стал преуспевающим центром купечества. Подати платят без промедлений. Опять же, пристань имеется, я не буду взимать налог за провоз по Эдуле товаров.

— Намерены откупиться? — Солоу поднялся с табурета и вскинул голову, едва не касаясь потолка. — Леди Стоун любит вас, а не меня, ваша светлость! Извольте выполнить обещание и жениться на доверившейся вам девушке! В противном случае я вызову вас на дуэль!

— Жениться? Это невозможно, — Эдуан тоже поднялся, встал у окна и, опершись рукой на стену, смотрел за стекло, словно интересуясь погодой. Затем повернулся к собеседнику. — Желаешь пролить мою кровь?

— Не в моих интересах убивать вас, Эдуан. Сделайте Луззи счастливой, и вызов будет забыт. Если же я погибну от вашей руки…

— На моей совести будет не только леди Стоун, но и твои родные.

— О! Прошу, ваша светлость…

— Кто секундант?

— Надеюсь, барон Данетц согласится.

— Вот оно что. Хм. Данетц. Вызов принят, милорд, я жду вашего секунданта.

— Здесь? — пожал плечами Приэмм. — Быть может, в доме герцогини?

— Не нужно тревожить матушку, — Громм замер ненадолго, потом мотнул головой. — Если барона смутит это место, пусть скажет, где он ожидает моего секунданта. Прощайте.

Солоу отступил, пригнулся, шагнул через порог и прошел по коридору, уловив по пути доносящийся с кухни запах капустного пирога. Когда выскочил во двор, безотчетно застонал. Как же все неправильно!