Ледяное сердце. Проклятие Драконов

Заглянула в темно-изумрудные глаза, и во рту стало горько. Серьезно.

— Не могу, — сказала и поняла, что мне действительно жаль. — Прямой приказ Императора.

Больше ничего добавлять не пришлось.

— Вы об этом с ним говорили? — прищурился эльф.

— Мы не говорили, — разозлилась я и с удовольствием заметила, как заалели его скулы. Действительно, какое его дело?

Зеленые глаза полыхнули на меня холодной яростью, и в ответ во мне пробудилась злость. Раньше я опасалась его, старалась держаться в стороне, но после того, как у него действительно был шанс от меня избавиться, и никто бы его за это не осудил, а он им не воспользовался... Да, это злит. Я не понимаю, что ему надо. Я не понимаю, как он ко мне относится. Если ненавидит, почему ему так важно, чем я занималась наедине с Императором? Если ему все равно, зачем отравил мне годы учебы в Академии своими вечными нападками? От скуки? В комнате заметно потемнело, и Ронар, заметив это, призвал собственную силу. Удерживая полог тишины, он явно заготовил боевое заклятие, чтобы в случае необходимости пустить его в ход.

— Убирайся, — прошипела я, потому что у меня нет ответа на вопрос, что же я к нему чувствую на самом деле. Я всегда относилась к нашей вражде как к чему-то неизбежному. Темные всегда конфликтовали со светлыми, это что-то, заложенное на уровне генов. Инстинкт. Если рядом светлый, кровь в венах мгновенно наполняется адреналином, волосы на затылке поднимаются, а магия сама выплескивается на потенциального врага. Я приняла вызов, который он бросил мне при первой встрече, и до этого момента ни разу не задумывалась, а что было бы, отнесись он ко мне иначе. Что было бы, если бы мы стали если не друзьями, то хотя бы просто коллегами. Я тряхнула головой, прогоняя болезненные мысли. Мне нельзя привязываться, особенно сейчас, когда судьба висит на волоске.

Ронар казался удивленным. В какой-то момент я ощутила, как схлынула его магия, втянулась в длинные гибкие пальцы, блеснув искрами на кончиках ногтей. Он больше не злился, моя вспышка удивительным образом остудила его.

— Лесс Элланд, — начала я, осененная внезапной догадкой. — Ты что же, волнуешься за меня?

— За тебя нет, — фыркнул он. — Скорее за успех посольства.

Ложь. В груди разлилось приятное тепло.

— Я не подведу Императора, — призналась честно. — А теперь убирайся.

Я распахнула дверь, готовая в случае необходимости вытолкать эльфа вон.

— Увидимся на балу, лесса Кьярн, — копируя интонацию Дракона, попрощался он и вышел за дверь. Я захлопнула ее и, прислонившись к ней спиной, сползла на пол. Чувствую, на балу будет весело.

Глава 6

Есть большая разница между тем, чтобы приходить в императорский дворец по долгу службы, и прибывать туда в качестве гостьи на бал. Несолидно боевому магу являться пешком, и ради такого случая я наняла экипаж. Можно было бы воспользоваться телепортом, но я не знаю, как бы Его Высочество к этому отнесся. Лакеи в парадных одеждах услужливо распахнули передо мной двери, и ненадолго я почувствовала себя сироткой из знаменитой сказки, которую дальняя родственница при помощи простейшей бытовой магии превратила из жалкой оборванки в принцессу. К сожалению, в реальной жизни недостаточно просто переодеться, чтобы перестать быть собой. Манеры и воспитание никто не отменял, и, как говорил преподаватель этикета в Академии, можно вывезти девушку из деревни, но нельзя вывести деревню из девушки. Как-то так. В реальном мире принц не обманулся бы дорогим платьем и смазливым личиком.

Дорогу к бальному залу я знала прекрасно, и не потому, что часто бывала на подобных мероприятиях. Дело в том, что много лет назад именно в этом помещении выпускники Академии приносили свою присягу молодому Императору, и этот важный и волнительный день навсегда отпечатался в моей памяти. Через огромные витражные окна к моим ногам падали косые солнечные лучи, в которых кружились бесчисленные пылинки.

Свет по всему дворцу был приглушен, и коридоры освещались лишь магическими светляками, зависшими под сводами высокого потолка. Видно, придворные маги старались произвести на гостей Долины неизгладимое впечатление. Я невольно залюбовалась россыпью разноцветных мерцающих огней, окрашивающих чуть мрачноватые коридоры в мягкие, завораживающие тона. В Империи всего несколько магов-иллюзионистов. Этот дар очень редкий и в бытовых условиях практически бесполезен, но для украшения торжеств подходит в самый раз. В бальную залу гостей провожали иллюзорные бабочки, с крыльев которых осыпалась искрящаяся пыльца. Одна из них игриво приземлилось на подставленный палец, и я даже на миг почувствовала щекотку, забыв кратковременно о терзающем меня страхе и сомнениях.