Ледяное сердце. Проклятие Драконов

Днем, как будто я могла забыть о предстоящем мероприятии, мне доставили официальное приглашение. На две персоны. То есть предполагалось, что на бал я явлюсь со спутником, и от осознания того, что мне некого взять с собой, на душе стало как-то муторно. Напоминание о том, что мне нельзя привязываться и о том, что, возможно, моя жизнь оборвется прямо на этом балу, помогло мало. И вроде я всегда считала себя разумной и не подверженной сильным эмоциональным перепадам, а вот же оно — чувство глубокой жалости к самой себе. Бедная маленькая сиротка Кая. Я остановилась посреди коридора и, сжав кулаки, закрыла глаза и глубоко вздохнула. Хватит. Да, жизнь не всегда справедлива. Но я боевой маг, а не тряпка, и в бальную залу я должна войти не несчастной жертвой, а уверенной в себе лессой. Самовнушение отрезвило не хуже хлесткой пощечины.

Двери в зал были закрыты, но чем ближе я подходила, тем ярче становились огни и громче музыка. Гулкая пустота коридоров легко объяснялась тем, что я переоценила свои возможности и потратила на создание прически гораздо больше времени, чем планировала, в связи с чем и опоздала. Не знаю, для кого именно я так стремилась выглядеть безупречно, но не успокоилась, пока каждый локон не лег как надо. Платье из мерцающего темно-синего шелка оказалось более облегающим, чем мне показалось во время примерки, и от белья пришлось оказаться. Мягкая ткань окутала тело невесомым покровом, и при каждом шаге я чувствовала нежнейшее прикосновение к обнаженной коже. Каблуки моих единственных туфель звонко цокали по плиточному полу, руки нервно сжимались в кулаки, и я пожалела, что не взяла с собой даже крошечную сумочку. А ведь поначалу собиралась, чтобы сложить туда хотя бы мелочь на обратную дорогу, но в последний миг решила не занимать руки, а домой вернуться телепортом.

Украшений, даже родовых, у меня не было, и мою грудь холодила капелька горного хрусталя на тонкой серебряной цепочке. Для кого-то дешево и безвкусно, а для меня — память о маме. Этот камень мы случайно нашли вместе с Подгорье, и она заказала мне эту подвеску у местных мастеров. А гномы, как известно, в ювелирном искусстве могут поспорить разве что с эльфами.

Когда я приблизилась, двери, украшенные иллюзией морозного узора, распахнулись, пропуская меня внутрь. Сделав глубокий вдох, я шагнула в зал, как будто не на бал пришла, а в омут с головой прыгнула. Ощущение было похожее. Если в коридорах и переходах дворца иллюзионисты постарались, то здесь они буквально превзошли себя. Наверное, еще ни разу мое восхищение не было столь большим и искренним. Помещение тонуло в полумраке, подсвеченном декоративными коваными фонарями. Под потолком зависли яркие искры, на темном фоне достоверно повторяющие созвездия Солнечной Долины. И вся эта мерцающая небесная бесконечность отражалась в зеркальном полу, создавая ощущение полета. Огромные витражные окна задрапировали струящейся тканью, создавая иллюзию полностью изолированного помещения, хотя вдоль одной из стен за окнами тянулась терраса, сейчас скрытая от посторонних глаз. Подозреваю, к концу вечера занавеси поднимут, чтобы гости могли полюбоваться запланированным праздничным салютом.

Вдоль стен были расставлены фуршетные столы, и я направилась к одному из них, чтобы взять себе бокал игристого вина. Руки чуть дрожали, и я надеялась, что это не станет заметно окружающим. Оставаться здесь дольше необходимого в мои планы не входило. Танцевать тем более. Попасться на глаза Императору, показать, что вот она я, пришла, и убраться восвояси.

Стоять просто так, в одиночестве, оказалось как-то непривычно и неловко. Никто не торопился подойти и завязать со мной непринужденную беседу. Я поймала на себе несколько настороженных взглядов. Придворные подозревают, что не так все гладко между мной и Драконами, и разумно держат дистанцию. И так сильно захотелось убежать отсюда или хотя бы спрятаться. Оглянувшись, я чуть подтянула к себе тень из ниши. В укрытии тьмы сразу стало как-то уютнее и безопаснее, и без моего желания меня вряд ли кто-то разглядит. Темное, хоть и мерцающее платье надежно маскировало меня в полумраке.

Вино оказалось прохладным и сладковатым, светло-янтарная жидкость слегка пузырилась в запотевшем бокале, и я старалась пить маленькими глотками, чтобы не опьянеть.

Неторопливо разглядывая танцующие пары, я заметила Ронара. За то короткое время, что прошло с нашего расставания до начала бала, он успел привести себя в порядок и выглядел более чем великолепно. В отличие от меня, он был не один. Его спутницей была очаровательная белокурая эльфийка. Раньше я ее не видела, возможно, она даже не маг. Сердце почему-то сжалось. А ведь у меня была мысль предложить Ронару пойти вместе, но я поспешно отмела ее, как бредовую. Представляю, как глупо бы я выглядела. И как глупо выгляжу сейчас. Одна, прячусь в темноте. Жалкое зрелище. И я жалкая.