Ледяной дракон. Академия выживания

Я на мгновение застыла и жестоко усмехнулась. До того момента, как мать вышла замуж, мы едва сводили концы с концами. А после… От внезапного богатства счастливее я не стала. Отпрыски богатых семей не принимали чужаков в свой круг. Сложившаяся каста сливок общества держала глухую оборону, с брезгливостью смотря в мою сторону, а те, кто был беднее, – среднее звено – для них я также была белой вороной. Только поступив в академию, я смогла вздохнуть спокойно. Новые лица, новый уклад жизни. Там я была одной из многих новеньких первокурсников. Я даже подружиться с девочками смогла…

– Ты понятия не имеешь, как я жила.

Несколько минут затягивающий взгляд Арса не отпускал меня. Поднявшись, он подошел и, протянув руку, пропустил сквозь пальцы мою поседевшую прядь.

– Почему ты не прячешь ее?

Вроде обычный вопрос, а подвох я почувствовала явно. Подняла голову, отводя руку Ловца.

– Возможности не представилось, – призналась я.

Пользоваться магией я не могу, а использовать специальные средства… Как-то не подумала. Вот же ж!

– Сказать, на что это похоже? – тихо поинтересовался Арс.

– Ты же все равно свою версию озвучишь, – пробормотала я, отсаживаясь подальше.

Холодно улыбнувшись, Арс кивнул.

– На жалкую попытку привлечь к себе внимание. Дескать, посмотрите, пожалейте меня.

– Ничего подобного! – вскрикнула я, подскакивая с места, но рвущиеся с языка слова застряли в горле. Арс, повернувшись ко мне спиной, расстегнул рубашку и спустил ее с плеч. На бледной коже отчетливо выделялись широкие полоски старых шрамов. Словно его секли.

Боже! Не знаю почему, но первым делом мне захотелось извиниться за то, что, сама не ведая, я выставляла на всеобщее обозрение свою боль. А потом приступ филантропии – пожалеть и устыдиться – внезапно отступил.

– И ты мне о жалости говоришь? – в голосе нет эмоций, только констатация факта.

Ловец обернулся через плечо.

– Я у тебя даже сострадания не вызываю? Знаешь, они еще болят.

– Вызываешь, – кивнула я. – Только опасения и резонный вопрос: с таким украшением ты вообще способен обучать меня?

Тут Ловец накинул на себя рубашку и обернулся. На его губах блуждала одобрительная улыбка, словно именно этого ответа он и ожидал.

– Ты небезнадежна.

Только когда он вышел из комнаты, я позволила себе судорожно выдохнуть. С такими-то уроками мне срочно нужно обзаводиться панцирем.

* * *

Следующее утро встретило меня тишиной. Спустившись к завтраку и никого не обнаружив, я прошлась по всему дому, но так никого и не нашла.

– Вымерли, что ли, все? – пробубнила я себе под нос.

– А, вот ты где!

Мадам появилась неожиданно, отчего я едва инфаркт себе не заработала.

– Испугалась? – сочувственно спросила она, глядя на мою прижатую к сердцу руку. – Извини.

– Да ничего, – выдохнула я. – А где все?

– Выходные закончились, вот птенчики и разлетелись. У меня эта неделя тоже вся забита, появляться буду редко и поздно, но это не значит, что ты можешь бесцельно слоняться по дому. Займись учебой. Ах да, вот, – Мадам извлекла из кожаной папки несколько листов и газет, – доказательства моей правоты.

Я непонимающе взглянула на блондинку, но корреспонденцию все же взяла.

– Это для поддержания авторитета, не хочу, чтобы мои подчиненные думали, что я слова на ветер бросаю… Или хуже того, нюх потеряла, – поморщила она нос.

– Подчиненные? – переспросила я. – Но я же ничего не подписывала.

– Деточка, – взглянув на меня, как на дите неразумное, проговорила Мадам. – Раз я взялась за тебя, то никакая бумажка мне не нужна. Сама же понимать должна, наша организация не государственная, и за соблюдение прав и норм следят не вышестоящие инстанции, а я.

– Так тот договор, который вы мне подсунули, был фарсом?

– Он был проверкой, – поправила Мадам. – Но прописанные там условия я тебе гарантирую. Ты же не хочешь иметь на руках документ, от которого можно получить массу проблем, попади он не в те руки?

– Вы…

– Ой, мне пора. Позже все обговорим, – взглянув на часы, быстро проговорила Мадам и, практически скрывшись за поворотом, крикнула: – Вот тебе задание! Расскажи, как можно переодеться за несколько секунд без магии. Ах да! – Мадам вновь показалась из-за угла и, широко улыбнувшись, торжественно произнесла: – Хоть и с опозданием, но… поздравляю с поступлением в мою академию!

– Какую академию? – осоловело хлопнула я ресницами.

– Выживания, – подмигнув, пояснила она.

Ч-чего? Дурдом какой-то. Тряхнув головой, я опустила взгляд на бумажки. Ну и что тут у нас?

Ей-богу, лучше бы я эту макулатуру сразу выбросила. У меня в руках были ориентировки с моим изображением. На первой была именно я – Риана Легран, с припиской: «Разыскивается. При задержании силу не применять». На второй была я в образе рыжей девушки. И опять приписка: «Брать осторожно», а в газетах… В каждой из пяти проклятых газет на первой полосе жирным шрифтом было написано:

«Риана, не пытайся меня обманывать. Рано или поздно я найду тебя, так что лучше приди сама. Ты ранила меня… глубоко в сердце».

В авторстве Къера я даже не усомнилась. А вот в умственных способностях – да. Господи, за что мне это?

* * *