Ледяной Принц

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким шелестом скребущий друг о друга пергаментов. Даже тлеющее в очаге пламя почти не потрескивало. Я опустилась в ближайшее кресло с хохлатыми подлокотниками, но не смогла заставить себя читать лежащий передо мной том. Все мои мысли были о Калеме, лежавшем в оцепенении на медицинской койке наверху.

По возвращению Нок и Оз отнесли его туда и до сих пор не показывались. Я могла бы пойти в медицинское крыло. Войти в тяжёлые двойные двери и сесть рядом с Калемом. Но образ моего друга в виде разъярённого монстра пылал в моей голове, и я не могла не чувствовать себя виноватой. Ответственной. Поэтому я вообще избегала медицинского крыла, сначала долго принимала ванну, а потом просто стояла в своей спальне в надежде, что Нок придёт и найдёт меня. Но он этого не сделал, и праздный ум только усугубил ситуацию. В итоге я переоделась и нашла Коста и Гейджа, а те настояли на том, чтобы мы выполнили просьбу Нока.

Но теперь, когда я была здесь, в окружении невероятного объема знаний, но без понятия, с чего начать, вся эта чёртова затея показалась мне бессмысленной. Волна холода окатила меня, и я поднесла пальцы к губам, когда стены библиотеки угрожающе сомкнулись.

— Лина.

Я вздрогнула, чуть не упав со стула и подняв глаза, я увидела Гейджа, присевшего передо мной. Кост оторвал взгляд от текста и тоже посмотрел на меня.

Мой голос дрогнул.

— Да?

Опустив подбородок, Гейдж протянул руку за шею и расстегнул простую серебряную цепочку.

— Почему бы тебе не начать с этого?

Кулон в форме книги качался передо мной, и Гейдж потянулся к моей руке. Заставив мою ладонь раскрыться, он сунул мне в руку свой бестиарий.

— Я разрешаю тебе ознакомиться с его содержанием.

Искрящийся цитриновый свет вырвался из точки соприкосновения наших пальцев, и проекция большой книги всплыла перед нами. Клеймо дерева на потёртой кожаной обложке соответствовало нашим меткам, и я погладила надпись имени Гейджа, написанную на нашем древнем языке поперёк переплёта. Бестиарий замурлыкал и раскрылся, ожидая, пока я просмотрю его страницы.

Я с облегчением улыбнулась ему.

— Спасибо.

Смех Гейджа согрел мою душу.

— Не за что. Я не уверен, что там будет тварь, которая сможет помочь, но это только начало.

Гейдж встал, а Кост склонил голову и вернулся к своей книге, но не раньше, чем я успела уловить слабую искру интереса в его взгляде. Возможно, шарм Заклинателя начал действовать на Коста, делая его более дружелюбным по отношению к Гейджу, но во мне зарождалось сильное подозрение, что это было больше связано с тонкими намёками доброты, скрытыми за кокетливым поведением Гейджа.

Часы тикали, пока я пробиралась через огромный бестиарий Гейджа. В какой-то момент Кост ушёл и вернулся с тремя чашками кофе и кубиками коричневого сахара. Сладкий аромат ванили прокатился по моему языку, и я поудобнее устроилась в кресле. Легко было заблудиться в мире тварей. Мысленно я представила, как забираю их всех. Учусь у них. Наблюдая, как они находят покой в царстве. Но чем ближе я подходила к последней странице, тем меньше тепла от кофе или тонкого бормотания мужчин могло прогнать сомнения и страх. Эти эмоции были чудовищами, а не тварями, и у меня не было средств, чтобы приручить их.

Я перевернула ещё одну страницу. Ожил мираж чернильно-чёрной лошади с бирюзовыми, фуксиевыми и изумрудно-зелёными полярными сияниями, танцующими на её шкуре. Она взмахнула своей бесконечной гривой, и мощные, покрытые перьями крылья развернулись у неё за спиной. Изогнутый рог, больше похожий на клинок, светился белизной, а свет струился вокруг неё скрытым потоком воздуха.

— Гейдж.

Я потянулась к ней, но мои пальцы наткнулись на бесформенную магию. Она исчезла и вновь появилась, как только я опустила руку.

— Откуда у тебя Заваллуна?

Он оторвался от кофе и криво усмехнулся.

— Она была подарена мне.

— Кто же расстанется с такой удивительной тварью? — благоговейный трепет наполнил мои слова.

Заваллуны не водились на Лендрии и были чрезвычайно избирательны, когда дело касалось их хозяев. Я никогда не встречала и даже не слышала о другом Заклинателе, у которого была бы такая тварь. Вполне возможно, что Гейдж был единственным.

— Это долгая история для другого раза, — его улыбка стала грустной.

Кост отложил книгу и вгляделся в плавающий текст, окружавший изображение.

— Тварь класса А?

— Да, но не потому, что они опасны.