Ледяной Принц

Вражеские силы хлынули на меня, и я рубил их, не обращая внимания на поднимающуюся в горле желчь от ещё большего количества пролитой крови. Благословленные собственной магией, Стражи гнались за мной с головокружительной скоростью. Впервые с тех пор, как они были назначены моей охраной, паника промелькнула в их едва заметных глазах. Их движения были отрывистыми, их убийства небрежными. Насколько опасен был этот маг?

Словно в ответ, светящийся шар между её пальцами, наконец, достиг кульминации. Она вытолкнула его из своих рук, направив прямо ко мне. Её крик поднялся над трубящими рогами и барабанным боем, и я повернул лошадь в сторону. Рычащая масса энергии пронеслась мимо, прожигая левый бок моей брони. Жар обжёг мою кожу. Моя кобыла испуганно взвизгнула и встала на дыбы, и я вскрикнул. Неловко ухватившись за поводья, я потерял равновесие и шлепнулся на землю, красноватая жижа захлюпала сквозь щели в доспехах и окатила кожу. Чёрные точки плясали у меня перед глазами, и рогоз то появлялся, то исчезал из фокуса. Глухой звон отозвался в моём черепе.

Где-то позади меня закричали Стражи. Мы отделились от большинства наших сил, и шквал вражеских пехотинцев сомкнулся вокруг нас в надежде воспользоваться преимуществом. Перекатившись в сторону, я избежал смертельной дуги меча и выбил ноги из-под нефритового воина. Он ответил быстрым ударом в мою челюсть. Придавив меня своим весом, он быстро опустил меч. Я парировал своим клинком и поморщился, когда затяжной ожог магии превратился в костяное пламя боли в моей руке. Кряхтя, я собрал все силы в кулаки и толкнул воина. Он упал на спину, и мой клинок встретился с его яремной веной. С его губ сорвалось влажное бульканье, и он обмяк. Мёртвый. Я с трудом поднялся на ноги и, спотыкаясь, прошёл немного вперёд, пока знакомая волна статического электричества не затуманила воздух.

Стоявший в нескольких метрах от меня маг улыбнулся.

— Ну, наконец-то эта война закончится.

У меня не было времени уклониться от атаки. Мои силы уже были на исходе, и если первая попытка мага была неудачной, то эта нет. Последнее, что я увидел — это оскал её улыбки на окровавленной коже. Стиснув зубы, я скрестил руки на груди в тщетной, последней попытке защитить своё сердце.

А потом лезвие, такое чёрное, что, наверное, было вырезано из самой ночи, вонзилось сквозь её рёбра. Её магия умерла в одно мгновение, и она зашипела, дикими руками отбиваясь от атаки, которую никто из нас не видел. Она взглянула на меня, кровь потекла у неё изо рта, и она рухнула на колени, а потом повалилась на землю.

Мертва.

Медленно моргнув, я сосредоточился на пространстве позади неё. Человек, одетый в соболью одежду, стоял неподвижно, его рука в перчатке держала чёрный клинок, окропленный кровью. Смятение притупило угрозу битвы, и я осторожно шагнул вперёд. Он был одет в костюм дворянина Вильгейма, с филигранными узорами и парчой, вышитой тонкой строчкой вдоль жилета. Его ботинки почему-то были удивительно чистыми, а на одежде виднелись лишь слабые следы грязи и крови. Без шлема его стильная причёска была выставлена напоказ, и ни один волос не осмеливался торчать не на своём месте, несмотря на ветер.

Тяжело вздохнув, он поправил очки в серебряной оправе.

— Спасибо, что отвлёк её, принц Александр.

— Это тебя я должен благодарить.

Я быстро оглянулся и увидел, что мой Страж позаботился о наших ближайших врагах и ждёт, оценивая расстояние между мной и этим таинственным убийцей. Угроза или нет? На нём не было эмблемы принадлежности. Никаких цветов обеих армий. И всё же он спас мне жизнь. В знак веры я вложил меч в ножны.

— Зачем убивать мага? Вы Лендрианец?

— Лендрианец? — мужчина осторожно вскинул бровь. — Полагаю, с точки зрения географии, мой ответ будет «да».

С точки зрения географии? Я нахмурился.

— Понимаю. Тогда ты должен вернуться в лагерь вместе со мной. Я хотел бы вознаградить тебя за твоё мужество.

— В этом нет необходимости, — он взмахнул рукой, и клинок исчез.

В потайные ножны? Я не мог сказать. Он был таким же чёрным, как и его одежда, так что, возможно. Мужчина провёл руками по жилету, пока не наткнулся на какой-то комок грязи. Он смахнул его.

— Похоже, эта победа твоя.

Он указал на поля. Во время моего противостояния с магом барабаны и рога умолкли. Крики агонии всё ещё поднимались и опускались вместе с ветром, но тревога битвы уменьшилась. Рёв исчез. Равнина Полутени стала пустошью крови и костей. Мы удержали оборону и защитили город Моэрас, но не без потерь. Как только последние капли адреналина покинули моё тело, усталость поселилась глубоко во мне, и я тихо вздохнул.

Я медленно повернулся к мужчине.

— Похоже, что так.

Он лаконично кивнул, вздёрнув подбородок.

— Мне пора идти. Будь бдителен, принц Александр.

Я опустил глаза, когда он отступил во что-то тёмное, сродни масляному пятну. Должно быть, Рейн торопился загасить стрелы. Сделав несколько быстрых шагов, я сократил расстояние между нами.

— Подожди. Я настаиваю на твоём возвращении в лагерь, чтобы я мог должным образом отблагодарить тебя.