Ледяной Принц

По телу Калема пробежала дрожь, а затем он тряхнул головой, словно прогонял плохое воспоминание. Ртутный оттенок его взгляда исчез вместе с резким кашлем и фырканьем наших новоиспечённых братьев и сестёр.

Пожав плечами, я снова перевёл взгляд на них. Калем мог пока подождать.

— С возвращением.

Люди перед нами были такими разными, и всё же я только что подарил им одинаковую участь: жизнь убийцы Круора. Первым был Вильгеймский торговец, который приобрёл репутацию мошенника. Он обманом выманил не у того человека ценный ковёр, сотканный особо искусным магом, и поэтому награда за его голову была передана нам.

Он оттолкнулся от земли и стал расправлять разорванную полуночно-синюю тунику. Дрожащими пальцами он попытался застегнуть серебряные пуговицы в странном проявлении скромности. Он сдался на полпути и вместо этого опустил трясущиеся руки по бокам.

Женщина рядом с ним последовала его примеру. Она встала и настороженно взглянула на нас. Короткие, торчащие колючками волосы стояли дыбом, и она сложила руки на груди, скрывая обнажённую кожу с видом неприкрытого вызова. Оставшиеся двое в рваных туниках и мягких бриджах были одеты ради работы, а не в угоду внешнему виду. Они прижимались друг к другу, слишком напуганные, чтобы двигаться или делать что-то ещё, кроме как искать утешения в прикосновениях друг друга.

Засунув руки в карманы свободных брюк, я кивнул им.

— Вам дали второй шанс пожить в роли членов Круора.

Взрослый мужчина кашлянул.

— Круор? Гильдия убийц?

— Да.

— Ясно… — он почесал подбородок. — А Дарриен здесь?

Моя спина напряглась.

— Откуда ты знаешь Дарриена?

— Он был моим клиентом. Пару лет назад продал ему редкий гобелен.

Он заёрзал, его тёмно-синие глаза метались от поместья ко мне и обратно. Не было ничего необычного в том, что новоиспечённые братья были на взводе. Быть втянутым в нашу реальность было неприятно. И всё же…

— Как тебя зовут?

— Квинт, — ответил он.

Его имя мне ни о чём не говорило, но я никогда не видел его ни в одном солидном торговом киоске. Не было ничего удивительного в том, что у Дарриена были сомнительные связи за пределами Круора. То, что он делал со своими битами, было его личным делом, но если этот торговец думал, что продажа товаров Дарриену приведёт его в хорошее расположение ко мне, он жестоко ошибался.

— Дарриена больше нет с нами.

— Ах… — между нами повисло тяжёлое молчание, потом он нахмурился. — Мне… грустно это слышать.

Если у него и были какие-то тёплые чувства к Дарриену, я не смог это прочувствовать. Да и не горел желанием исправлять это недоразумение. Он покачал головой, и выражение его лица прояснилось.

— Значит, убийцы, да? Не уверен, что я создан для такой работы.

— Ты не должен убивать, если не хочешь, — я перенёс свой вес на пятки и многозначительно посмотрел на каждого из них. — Я не стану навязывать это никому из вас. Есть и другие способы заработать себе на жизнь.

— Нам обязательно оставаться? — голос женщины был на удивление тихим.

— Нет, но очень рекомендуется. Никто другой не сможет научить вас управлять тенями так, как мы. И никто другой не поймёт вашего затруднительного положения так, как мы. Здесь вы приняты. Там, — я указал в сторону Вильгейма, — вы изгнаны.

— Мне кажется, нам лучше было бы умереть, — усмехнулся Квинт.

Я поднял плечо.

— Это можно устроить. Если ты предпочитаешь вернуться к смерти, нежели вести такую жизнь, я пойму. Это будет быстро. Безболезненно.

Пара в унисон ахнула, и молодой человек прижал голову женщины к своей груди. С проблеском смелости он встретился со мной взглядом.

— У нас никогда не было шанса пожить. Вместе.

— Я знаю. Вот почему вы здесь, ваши семьи заплатили за то, чтобы вы восстали. Чтобы дать вам этот шанс.

На мгновение мои мысли ускользнули к женщине, ожидающей меня в нашей комнате. Лина. Я нашёл её благодаря Круору, и теперь эта пара тоже могла находить радость друг в друге. До тех пор, пока они не вернутся домой. Я прочистил горло.

— Тем не менее, в вашем старом городе вам не будут рады. Они ясно дали понять, что ваши родственники не будут знать, как принять вашу новую… жизнь.

Молодой человек подавил дрожь. С напряжённой гримасой он кивнул.

— Тогда мы останемся. Но никаких убийств.

Он взглянул на женщину, и её карие глаза отразили его чувства. Едва заметно кивнув, она согласилась.

Женщина с колючими волосами пожала плечами.

— Я убью, если придётся. Но точно знаю, что никто не платил за моё восстание. Так почему же, чёрт возьми, я жива?

Её тиковый взгляд пылал огнём, который я научился распознавать: стойкость. Она не боялась трудностей. Боец. И, судя по её жилистой фигуре и мускулам на руках, она была не против нанести пару ударов.

Напряжение, сковавшее мои плечи, исчезло, и я поднял бровь.

— Два члена гильдии узнали о твоей смерти и попросили меня поднять тебя. Практически угрожали убийством, если я этого не сделаю. Иов и Эмилия, как правило, получают желаемое.

У неё отвисла челюсть.

— Иов и Эмилия убийцы? Пошли меня на хрен. Где они?

Усмехнувшись, я покачал головой.

— Всё в своё время.