Ледяной принц

Какое-то мгновение Язмин молчала. Она переводила взгляд с заклинателя на заклинателя, натыкаясь на подозрительные взгляды и слушая ропот голосов. Никто не станет оспаривать вердикт Оникса. И Язмин это знала. Наконец она сдалась.

– Потому что они убивают нас! – с трясущимися руками она прошла вперед на несколько метров и остановилась. – Как ты думаешь, почему в последнее время многие из нас не возвращаются с охоты на тварей? На протяжении десятилетий заклинатели пропадают без следа, и это никого не волнует, – она повернулась к толпе и обвиняюще ткнула в присутствующих пальцем. – Ваши близкие пропали без вести, а вы предпочитаете закрывать на это глаза и избегать конфликта, вместо того чтобы наказать тех, кто несет за это ответственность!

Мои брови сошлись на переносице.

– О чем ты?

– Королевская семья Вильхейма и их проклятые стражи отлавливают заклинателей во время охоты. Винн узнал об этом и рассказал мне. Я уверена, ты помнишь ту экспедицию, которая навсегда изменила его.

В ушах у меня звенело. Язмин обманывала нас. Ее слова не могли быть правдой.

– Не может быть, – Гейдж выразил мое неверие с другого конца зала. – Если это правда, тогда почему ты ничего не сообщила Совету?

– Мы сообщили, – Язмин оскалила зубы. – Все вы отклонили наше предложение выступить против Вильхейма. А тебе, Гейдж, всегда нужны вещественные доказательства. Без них ты даже с места не сдвинешься. Ты хорошо разбираешься в политике, но от твоего бездействия меня тошнит.

– Я ничего не помню, – сказал он. – Ты ничего не сообщала нам.

– Ты мне не веришь? – Язмин рассмеялась. – Тогда посмотри архивы Актариуса в библиотеке. Мы обсуждали эту проблему с Советом. И вы не смогли ее решить.

Гейдж выпрямил спину.

– Не может быть…

– Я не позволю нашим людям умирать из-за того, что вы боитесь принимать необходимые меры, – она снова обратила свой взгляд на толпу шокированных заклинателей. – Сейчас мы должны объединиться, чтобы бороться против тех, кто хочет видеть наш крах. Вильхейм должен заплатить за свои злодеяния.

– Ты врешь!

Наверняка. Я не могла поверить, что жители Вильхейма желали нам смерти. И все же, я помнила ту экспедицию, которая изменила Винна. Именно после нее он предпринял свои первые попытки укрощения людей. Неужели его пытались убить? Неужели он думал, что сможет остановить Вильхейм таким ужасным способом? Во рту у меня пересохло. Нет, Язмин обманывала нас. Ее слова были просто очередной уловкой, чтобы заручиться поддержкой заклинателей.

Язмин покачала головой.

– Нет, не вру. Должно быть, слишком больно принять тот факт, что именно Нок и его семья повинны в смерти твоих родителей. Готова поспорить, он тебе ничего об этом не рассказал.

Нок. Мой анам-кара. Он был не из тех, кто похищал людей, пытал их и ставил над ними эксперименты… Это шло вразрез со всем, за что он боролся.

– Я тебе не верю. Нок никогда бы на такое не пошел.

– Еще посмотрим. Он способен на ужасные вещи, этот твой Ледяной принц.

Я хотела натравить на Язмин Оникса и взмахнула рукой, но в этот же момент кроваво-красный клинок врезался в невидимый барьер, который защищал меня и моих зверей. Открыв рот, я уставилась на метательный нож. Если бы щита Асуры не было, лезвие вошло бы в мой череп аккурат между глаз. Клинок сиял неведомой мне магией, и щит вокруг него треснул и разлетелся на осколки, как разбившееся стекло. Куилла издала сдавленный стон. Она закрыла один глаз. Потом еще один. И еще. Я снова посмотрела на лезвие. Оно медленно двигалось внутрь, прорезаясь сквозь щит моего зверя. Куилла низко присела и прижала ладони к полу в попытке напитаться силой земли.

Мое сердце билось где-то в горле. Нок, где же ты? Мой взгляд метался по залу в попытке найти его в толпе, но тщетно. Мрачный смех пронесся по залу, и по моей спине пробежал холодок.

– Нок!

Смех стал громче.

Я оглянулась и увидела своих друзей. Кост, Оз и Калем присели, готовые атаковать, но не двинулись с места. Если они не знали, где прятался Нок, не могли вырвать его из мира теней, тогда, возможно, было уже слишком поздно.

Нет.

Я согнула руку, думая, какого зверя призвать, когда кровавый кинжал погрузился еще глубже в щит Куиллы. Очередной глаз закрылся. Я отступила так далеко, насколько могла, не выходя за пределы защитного барьера.