Ледяной принц

– Я знаю. Я помню. Я почти ее не видел с тех пор как… Ну, вы знаете, – он провел рукой по лицу. – Я просто боюсь, что она подумает о том… существе. О том монстре. Или еще сильнее я боюсь того, что наврежу ей.

Лина покачала головой.

– Ты не причинишь ей вреда, Калем. Это невозможно. Иначе я бы ни за что не подарила ее тебе.

– Ага, – он натянуто улыбнулся. – Я буду это контролировать.

Шагнув к Калему навстречу, Лина прижала тыльную сторону ладони ему ко лбу. Его глаза закрылись, плечи расслабились.

– У тебя жар.

– Мы должны доставить его в Хайрит. Немедленно, – Гейдж связал несколько кусков пергамента бечевкой и засунул их в карман своего пальто. Маленький листочек выскользнул из его рук и опустился на стол, но Гейдж этого не заметил. – Я могу это сделать.

– В одиночку? – Озиас выпрямился. – Я пойду с вами.

– И что это даст? – Калем слабо улыбнулся ему. – Ты уже и так довольно долго со мной нянчишься. Тебе нужно помогать новобранцам, а вместо этого ты квохчешь надо мной, как курица-наседка. К тому же я сомневаюсь, что в Хайрите тебе будет чем заняться.

– Он прав, – сказал Гейдж. – Я и один справлюсь. Это не проблема.

Внутри у меня все сжалось. Как бы мне ни хотелось довериться Гейджу, я не мог позволить своему брату отправиться в Хайрит в одиночку. Несомненно, Калем нуждался в помощи. Это было очевидно по тому, как при каждом вдохе его тело сотрясала дрожь. Однако моя клятва усложняла ситуацию. Мы не знали, кому в Хайрите можно доверять, и не знали, где искать необходимую информацию.

Стоящая рядом со мной Лина переступила с ноги на ногу, и я перевел взгляд на нее. Если я попрошу ее отправиться в Хайрит, не будет ли это слишком? Мне не хотелось, чтобы она уходила. Сама мысль о том, что Лина окажется вдали от Круора на вражеской территории, была мне ненавистна. Но нам нужны были ответы. Если Лина примет предложение вступить в Совет, у нее будет больше ресурсов. Даже если члены Совета не смогут найти женщину, которая заказала убийство, у них у всех есть бестиарии. При таком раскладе у нас будет больше шансов найти альтернативное решение проблемы.

Я прочистил горло.

– Лина, почему бы тебе не отправиться с ними? – несмотря на то что я только что сказал, мои пальцы сжались на ее бедре. – Может, настало время принять предложение Совета?

Молчание затянулось на несколько минут, когда Лина повернулась ко мне лицом и посмотрела на меня глазами, полными вопросов. Она дотронулась до своего бестиария и накрутила цепочку на палец. Когда Лина, наконец, заговорила, ее слова были тихими.

– Я не знаю, разумно ли это.

Гейдж нахмурился.

– Почему? Возможно, кто-то из членов Совета слышал о звере, способном вам помочь. Но, скорее всего, тебе придется согласиться на предложенную должность, чтобы тебе разрешили просмотреть бестиарии.

Кончики пальцев Лины застыли на ключице, и ее голос стал холодным.

– Я не уверена, что могу доверять Совету.

Почесав подбородок, Гейдж оперся бедром о стол.

– Не буду кривить душой, меня настораживает недостаток информации по этому вопросу. Однако подозревать, что кто-то из Совета причастен к подобному? – он покачал головой. – Нет, я даже не могу допустить подобной мысли.

– Винн говорил ровно противоположное.

– И ты веришь словам сумасшедшего? Словам человека, который поработил тебя и использовал как оружие?

Грозное шипение прорвалось сквозь мои зубы, и красная пелена заволокла периферию моего зрения.

– Следи за языком, Гейдж.

Лина не дрогнула.

– Возможно, он и сошел с ума, но он не лгал. Что-то изменило его, Гейдж. И кто-то стоял за всем этим, – она обхватила себя руками поперек живота и сделала медленный вдох. – В конце концов то, что произошло с ним, не сильно отличается от того, что случилось со мной.

После ее заявления наступила тишина. Я ожидал, что ее руки невольно потянутся к ногам, чтобы нервно провести по шрамам, спрятанным под сшитыми на заказ льняными бриджами. Однако Лина лишь вскинула подбородок. Тревога, о существовании которой я даже не подозревал, стихла у меня в груди.

– Не говоря уже о том, что у метки Рэйвен тот же цвет, что и у женщины, которая заплатила за мою голову, – добавила Лина.

Глаза Гейджа слегка округлились, а затем его взгляд устремился ко мне.

– Рэйвен? Вот так новости. Ты уверен?

– Я не тот человек, кого нужно об этом спрашивать. Я не видел ее метку собственными глазами. Я лишь знаю, что она красноватого цвета…

– Брусничный, – вмешался Кост. – У нее метка брусничного цвета.

Калем закатил глаза.

– Да-да, Кост.

Брови Гейджа сошлись на переносице.

– В Хайрите есть несколько заклинательниц с похожими оттенками магии. Любая из них может оказаться виновной, – он пристально посмотрел на Лину. – Я уверен, ты это и сама понимаешь.

– Понимаю, конечно, – она выдохнула. – Именно поэтому я не стала в открытую ни в чем ее обвинять. Я знаю, каково быть несправедливо осужденной и изгнанной. Но я не доверяю ей, Гейдж. В Совет ее приняли совсем недавно. Что ты действительно о ней знаешь?

Гейдж ухватился за край стола и скрестил ноги. Откуда-то из глубины его груди раздался тихий задумчивый рокот.