Ледяной принц

– Не задерживайся там.

– Не буду.

Рука Гейджа засияла мерцающим желтым светом, и у его ног появился зверь. Это была та же похожая на ящерицу тварь, которую Винн использовал, чтобы похитить Лину. Существо повернуло голову в сторону хозяина и открыло рот, создав клубящийся и искрящийся электрическими разрядами белый портал.

Лина хмыкнула.

– Мне тоже надо бы приручить такую. Телесавра сделает путешествие между Хайритом и Круором проще простого.

– В следующий раз я пойду с тобой, – сказал я.

Она улыбнулась.

– В следующий раз обязательно, – нежно погладив ящерицу по голове, Лина обернулась и бросила на меня прощальный взгляд. – До скорой встречи.

А затем она шагнула через портал и исчезла из моей жизни во второй раз. Теперь, когда Лина ушла – сбежала, подсказал жуткий голос в моей голове, – удерживать контроль мне стало намного сложнее. Красная пелена угрожала полностью поглотить меня, но я сосредоточил свое внимание на своих чернильно-черных тенях, призывая их к себе. Я умолял их вернуть меня в реальность и приглушить зов жажды крови, которая отравляла мое сознание. Тени повиновались, и инородный гнев внутри меня немного угас, как раз когда Айки, Калем и Гейдж исчезли в портале. Ящерица тут же растворилась в воздухе.

– Черт побери, – пробормотала Эмелия, привлекая мое внимание. Она стояла, погрузив руку в тень, готовая в любой момент призвать оружие. – Что вообще только что произошло?

Стиснув зубы, я отмахнулся от ее вопроса.

– Где Дарриен?

– Я тут, – он перешагнул через порог и сцепил руки в замок перед собой.

Иов, Астрид и Квинтус тоже были здесь. Сверкающий топор Иова упирался в грудь Дарриена. Астрид прижимала к шее Квинтуса кинжал, который грозил вот-вот перерезать ему глотку. В свободной руке она сжимала лук Дарриена, держа его подальше от владельца. Не то чтобы Дарриену нужно было оружие. Он мог призвать клинок из теней быстрее, чем Астрид успеет моргнуть.

Я дернул подбородком в сторону незваных гостей, и Эмелия направилась к брату, приставив свою алебарду к затылку Дарриена, как будто собиралась снести ему голову.

Дарриен даже бровью не повел. Тени играли в его кучерявых волосах и скользили по его одежде. Янтарные глаза, полные злобы, сверкали исподлобья. Он сочувственно вздохнул, покосившись на Астрид.

– Вижу, ты снова воскрешаешь.

– Ты будто не знал, – сказал я ледяным голосом. Я посмотрел на Квинтуса, который съежился под моим пристальным взглядом.

– Мы были друзьями задолго до всего этого. Нельзя винить его за то, что моя точка зрения показалась ему более привлекательной.

– Назови мне хотя бы одну причину, почему я не должен казнить тебя прямо здесь. Я прямым текстом сказал тебе больше не приближаться к Круору.

Кост и Озиас встали по бокам от меня. Вокруг них замелькали тени, образуя бесконечные ряды клинков, ожидающих моего сигнала. Они были готовы исполнить наш общий долг.

Убей.

Возможно, я так и сделаю.

Дарриен посмотрел на пустой стул, на котором совсем недавно сидел Гейдж.

– Сначала нам нужно поговорить.

Мои губы скривились в оскале.

– Меня не интересуют разговоры.

– Я больше не желаю драться, – Дарриен с трудом сглотнул. – Могу ли я присесть?

– У тебя есть две минуты.

Дарриен отделился от Иова и Эмелии и опустился на стул.

– Можешь их отпустить. Мы оба прекрасно знаем, что ты можешь убить меня быстрее, чем кто-либо еще.

Как бы сильно Дарриен меня ни бесил, он был прав.

– Тогда твой новый прислужник тоже уходит.

Дарриен едва удостоил Квинтуса взглядом и лениво махнул ему рукой. Новоиспеченный наемник выглядел слишком самодовольным, чтобы просто исчезнуть в тенях. Он поспешно вышел из библиотеки, направляясь к главным дверям.

– Вы трое, проследите, чтобы он добрался до ворот, – сказал я Эмелии, Иову и Астрид, и они ступили в мир теней, оставив Дарриена со мной, Костом и Озиасом. Никто из нас не двинулся с места.

Наши тени ползли по полу к Дарриену. У него нет шансов против нас всех. Положив руку на стол, Дарриен передвинул несколько листов и книгу. Его взгляд опустился на открытые тома и чернильницы.

– Читаете на досуге?

– Что тебе нужно? – я сунул руки в карманы, чтобы ненароком не схватить его за горло и не задушить.

Дарриен пролистнул несколько страниц, словно не знал, чем ему занять руки.

– Я хочу заключить сделку.

Я прищурился. Дарриен всегда был спокойным и уверенным в себе. Когда он чего-то хотел, он требовал этого. То, как он сейчас беспокойно ерзал на стуле, просто не укладывалось у меня в голове. Какую же цель он действительно преследовал?

– Иди к черту, – огрызнулся Озиас.

– Ты не можешь исправить то, что сделал, – Кост гневно раздувал ноздри. – Убирайся, пока не стало слишком поздно.

Дарриен вспылил.

– Я был здесь еще до того, как кто-то из вас сделал свой первый вздох, – сдерживая ярость, он резко втянул в себя воздух. – Талмейдж был моим близким другом. Почему он назначил тебя лидером… Я уже никогда не узнаю. Но из уважения к нему я пришел сегодня сюда. И я прошу тебя рассмотреть мою просьбу ради наших людей. Ради его людей.