Ледяной принц

– Гейдж? – мои мышцы запротестовали, но я спрыгнула со стула и поспешила вслед за заклинателем. – Ты куда?

В ответ он пробормотал что-то неразборчивое. Резко свернув направо, Гейдж исчез, проскользнув в узкий проход между двумя массивными стеллажами. Зачарованная сфера следовала за нами, покачиваясь под густыми ветвями и освещая путь.

Я отмахнулась от веток и листьев, которые лезли в лицо, и затем вдруг оказалась в небольшой круглой комнате с несколькими книжными стеллажами, коричневым диваном и кофейным столиком из кедра, который по высоте доходил мне до колена. Неяркий лунный свет лился через единственное круглое окно, расположенное прямо над узловатым наростом.

– И как так вышло, что я не знала о существовании этого места?

Повернув голову, Гейдж посмотрел на меня поморщившись.

– Только Совету известно об этой комнате. Магия Актариуса не позволяет никому другому ее отыскать.

– Кто такой Актариус?

Мягкое довольное уханье привлекло мое внимание. Узловатый нарост под окном зашевелился, и на меня уставились три сверкающих глаза цвета охры. Совиный зверь. Сдвоенные, похожие на ветви рога тянулись от его головы, врезаясь в стену. Окрашенные в цвет коры перья, поросшие мхом, создавали идеальную маскировку. Мощные когти Актариуса глубоко вонзились в жердочку, на которой он сидел.

У меня отвисла челюсть.

– Кто он?

Внимание Гейджа снова сконцентрировалось на пергаменте, который он держал в руке.

– Вет. Он был одним из зверей Селесты. Он оказался за пределами своего царства, когда богиня отдала жизнь, чтобы погрузить Окнолога в вечный сон. С тех пор Актариус присматривает за заклинателями.

Обойдя Гейджа, я подошла к Актариусу и протянула ему руку тыльной стороной вперед. Он заухал и нежно ущипнул меня за указательный палец.

– Зверь Селесты. Невероятно.

– Хмм… – Гейдж подошел к одному из стеллажей. – Его рога передают мысли в текст. Соединяясь с деревом и, следовательно, с этими томами, он записывает информацию, которая проходит через Хайрит, – Гейдж аккуратно достал увесистую книгу с пыльной коричневой обложкой. От ее переплета отцепились зеленые лозы, пульсирующие магией, и скрылись в стене. Актариус вздрогнул. – Вот здесь, например, дословные отчеты по каждому заседанию Совета за последние… – он открыл первую страницу со списком дат, написанным невероятно четким и ровным почерком. – Пятьдесят лет. Хотя, честно говоря, я дальше первой страницы не читал – скукота смертная. К тому же Актариус не способен услышать и расшифровать все, как бы ни старался.

– Какое отношение он имеет к Азаду?

Пальцы Гейджа прошлись по корешкам книг на одной из полок.

– Скажу вот что: я не знаю ничего наверняка. Я никогда не приручал Азада. Так что, если Язмин говорит, он поможет вылечить Нока, то я ей охотно верю. Однако, клянусь, я уже где-то видел эти четыре составляющие. Я просто не могу вспомнить, где именно.

Мои плечи напряглись.

– Это плохо?

Гейдж каким-то образом умудрился нахмуриться еще сильнее.

– Нет. Это скорее любопытно.

Глубоко внутри меня вспыхнуло раздражение.

– Слушай, у меня нет времени на размышления. Каждая минута, которую я трачу на обдумывание своего следующего шага, – это минута, которую Нок проигрывает, сражаясь против клятвы. Ты можешь мне помочь или нет?

Гейдж устремил на меня взгляд своих серо-голубых глаз.

– Конечно, могу. Плод руска найти довольно просто. Посреди руин Осло растет дерево, что выше дворца Хайрита. Его ветви тянутся вверх, образуя чашу. Внутри, за импровизированной изгородью из веток и густой листвы, простирается луг, где и растут руска-фрукты. Они имеют грушевидную форму и светятся ярко-розовым светом. Что же касается Азада… – он вернул мне пергамент и скрестил руки на груди. – Большинство заклинателей не оставляют описание прирученных тварей для своих потомков, поскольку вся необходимая информация и так фиксируется в бестиариях автоматически.

– Получается, ты ничего не знаешь, – я оперлась бедром о подлокотник дивана.

– А вот и знаю. Прошло почти сто лет с тех пор, как заклинатель приручил Азада, поэтому у меня есть лишь приблизительное представление о том, как он выглядит. Эти зверьки маленькие, похожи на мышей. У них белый мех, который сливается с ледяным ландшафтом руин Силвис. И с тех пор как Язмин выяснила, что руска-фрукт помогает выманить Азада из укрытия, я готов поспорить, тебе повезет больше, чем всем тем, кто пытался приручить его до тебя.

Я выпрямилась.

– Спасибо, Гейдж.

Он снова нахмурил брови, его пальцы продолжили танцевать по переплетам книг.

– Если я что-то выясню по поводу этих четырех составляющих, то обязательно тебе сообщу как-нибудь. Готов поклясться, я читал, что где-то…

– Да-да, хорошо. У меня к тебе еще одна просьба, – я выпрямилась как раз в тот момент, когда Гейдж повернулся, склонив голову набок.

– Да?

– Пообещай мне, что присмотришь за Калемом. Я доверяю Каори, но…

– Но вопрос о нашей таинственной заказчице все еще остается открытым.

У меня перехватило дыхание.

– Именно.

Гейдж кивнул.