Ледяной ветер азарта

– Можно, – Званцев сел напротив, взял ложку, задумчиво повертел в пальцах, опять положил на стол. – Значит, так... Полчаса тому назад член высокой Комиссии товарищ Тюляфтин...

– Это какой? – перебила его Анна. – С восторженной блажью в глазах?

– Во-во! Он сказал, будто Комиссия пришла к выводу, что Панюшкина нужно снять. А на его место назначить меня, твоего законного супруга.

Не донеся ложку до рта, Анна уставилась на Званцева.

– Они что, обалдели? – наконец сказала она и тут же оглянулась на раздаточное окошко, в котором мелькнула физиономия Кныша.

– Почему ты так думаешь? – спросил Званцев, почувствовав себя уязвленным.

– Да не торопись ты обижаться! – Анна махнула рукой. – Ты тут вообще ни при чем. Ну, в том смысле, что... Не о тебе я говорила. Ни один нормальный человек не пойдет на место Панюшкина. Вот и все.

– Почему?

– Не знаю! – Анна пожала плечами. – Мне так кажется. Не по-людски это.

В это время дверь из кухонного отделения скрипуче открылась, и оттуда вышел Кныш. Медленно подойдя к столику, он остановился.

– Простите, Владимир Александрович... Мне показалось... Вы сказали, что принято решение Панюшкина снять... Это верно? – Лицо Анатолия Евгеньевича было скорбным, но живой блеск глаз выдавал его состояние.

– Да! – сказала Анна, не задумываясь. – Панюшкина снимают, а вас, Анатолий Евгеньевич, назначают на его место. Вот Москва утвердит, и можете приступать.

– Хм, – улыбнулся Анатолий Евгеньевич, показав два длинных передних зуба. – У вас юмор, я смотрю, как... как...

– Ну? – нетерпеливо спросила Анна. – Ну? Как у кого? Как где? Как что?

– Как в столовой, – ответил Анатолий Евгеньевич и играющей походкой удалился за перегородку.

– Мызгач! – сказала Анна в сердцах. – А что Панюшкин? Что он тебе сказал?

– Я с ним еще не разговаривал.

– Почему?

– Спокойно, Аня, – Званцев положил ей руку на плечо. – Стоит ли Панюшкина дергать этим разговором? Может, лучше, если они сами ему скажут?

– Ох уж эти мне деликатные! – воскликнула Анна. – Человек помирать будет, а они постесняются подойти. Мне что, самой к нему идти?

– И что ты ему скажешь? – нервно усмехнулся Званцев и неожиданно для себя добавил: – Или как-то иначе его утешишь?

– Не надо, Володя. Держи себя в руках. У тебя нет оснований так говорить. А если хочешь, я дам тебе такие основания. Только скажи мне. Хорошо? – Анна твердо взглянула на Званцева из-под челки. – Ладно, замнем. А что касается твоего вопроса... Совершенно неважно, что именно сказать человеку, главное – быть с ним, показать ему, что он не одинок, что может надеяться на поддержку. А ловкие ли ты при этом слова скажешь, красиво ли они прозвучат, со вкусом ли ты будешь одет – все это фигня!

В тамбуре хлопнула дверь, послышались голоса, и на пороге появились Панюшкин с Мезеновым. Едва Анна поднялась, как они чуть не наперегонки бросились к столику, чтобы успеть занять место у окна.

– Анна! – крикнул Панюшкин. – Если ты не накормишь нашего гостя, он меня съест. С потрохами. Он так и сказал.

– А если накормлю? – Анна остановилась у перегородки. – Не съест?

– Авось повременит! – засмеялся Панюшкин, пытливо взглянув на Мезенова.

– Анна! – протянул Мезенов жалостливо. – Неужели я похож на хищника?

– Голодные – все хищники! Вон только Званцева в травоядные можно записывать – он первое уже съел.

Когда Мезенов поднялся и пошел к выходу, где стоял умывальник с ведром, Званцев решил обратиться к Панюшкину:

– Николай Петрович, ко мне недавно приходил Тюляфтин.

– А! – Панюшкин беззаботно махнул рукой. – Он ко мне каждый день приходит, здоровается, о самочувствии спрашивает... Я говорю, что чувствую себя отлично, и он, успокоившись, уходит.

– Он сказал, что вас собираются снять.

– Ха! Об этом весь Поселок уже неделю говорит. Правда, Олег Ильич? – громко крикнул Панюшкин.

– Вы о чем? – Мезенов замер с полотенцем в руках.

– Слухи, говорю, ходят по Поселку, снимают, дескать, начальника!

– Собака лает, ветер уносит, – улыбнулся Мезенов.

* * *