Ледяной ветер азарта

– Нет... – стонал Панюшкин. – Все не так... Таймень его самого чуть не уволок... Таймень... Я свидетель, я все видел... И они подтвердят, – он показал на хохочущую толпу на крыльце.

– Сейчас составим протокол! – Белоконь повернулся к Тюляфтину. – А вы, гражданин потерпевший, берите обидчика – и в дом.

– Он не может! – Панюшкин упал на грудь следователю. – Потерпевший не может... Он из другой весовой категории...

Когда общими усилиями тайменя затащили наконец в дом, он оказался серебристо-белого цвета, а иней сверкал на нем маленькими острыми искорками. Но в тепле таймень вскоре потускнел, сделался матовым. Панюшкин притащил из сеней козлы, на которых пилили дрова.

– У вас ведь во дворе есть дрова... – не понял, в чем дело, Тюляфтин.

– А ну тебя! – сказал Чернухо сорванным голосом. – Так и помереть можно... Тайменя пилить будем, понял? Тайменя, врага твоего заклятого! А ну, бери ручку!

Ливнев стоял ближе других, и ему пришлось взять вторую ручку пилы. Вдвоем с Тюляфтиным они вначале отпилили тайменю голову – она упала на пол с глухим мерзлым стуком. Срез оказался белым, только самая сердцевина – красной. И опилки тоже были темно-красного цвета. Они быстро таяли на теплом полу, превращаясь в маленькие капельки крови. Неосторожно наступив на горку опилок, Панюшкин увидел лужицу крови, вытекающую из-под его ноги, и сразу как-то замкнулся, насторожился.

Потом нарезанные плашки тайменя варили, жарили, тушили, заливали тут же придуманными соусами, посыпали всеми специями, которые нашлись в доме, – и с таким восторгом, будто все заранее уговорились забыть о делах, о том, что приехали решать судьбу гостеприимного хозяина. И в общей беззаботности не было ничего нарочитого, все получалось само собой. Панюшкин из кладовки принес банку красной икры, потом сбегал в сарай и через несколько минут с трудом втащил громоздкого, будто упирающегося мерзлого краба – огромного, колючего, ярко-красного. Краба дружно водрузили в самый центр стола, каждому отломали по ноге и, вынув из костистых чехлов, рядом с тарелками положили плотные розовые колбаски крабового мяса.

Тюляфтин, глядя на все это великолепие, блаженно улыбался, и его очки с четкими гранями стекол сверкали празднично и взволнованно.

– А знаете, – сказал он, слегка заикаясь, – мне однажды довелось присутствовать на приеме. Наш министр чествовал какую-то высокую французскую делегацию, чуть ли не на правительственном уровне. Прием был очень торжественный, и стол тоже был на уровне самых высоких мировых стандартов. Но, знаете, – Тюляфтин скривил губы, изобразив пренебрежение к министерскому застолью, – тот стол и в подметки не годился этому.

Панюшкин счастливо засмеялся и поставил в середину стола две большие золотистые бутылки коньяку.

– Раз пошла такая пьянка, – сказал он, – режь последний огурец!

– О! – завизжал Чернухо. – О! А огурцы ты, Николашка, зажилил! И проговорился все-таки, проболтался! Огурец ты, брат, вынь да положь!

– Да, – скромно заметил Опульский, – огурец не помешает.

– Чего у Николай Петровича всегда недоставало, так это вилок, – проговорил Званцев и пошел к вешалке. Разыскав там свою куртку, он вынул из кармана плотный сверток. – Вот, – сказал он, разворачивая бумагу, – в столовой собрал... Они, правда, алюминиевые и слегка перекрученные, но... Это самые лучшие вилки.

Белоконь, увидев в углу молчаливого Жмакина, уютно устроившегося в кресле с какой-то брошюрой, подтянул второе кресло, уселся, закинул ногу за ногу.

– Тоже решил посидеть? – улыбнулся Жмакин. – И правильно, там мы будем только мешать.

– Угу, – согласился Белоконь. – А здесь и мы никому, и нам никто. Я к тому веду, что поговорить надо, не говорили мы еще с тобой, товарищ Жмакин.

– О чем, собственно?

– А собственно, о следствии, которое я надеюсь закончить через несколько минут – сразу после нашего разговора.

– Ну что ж, если дело только за мной, – Жмакин нехотя отложил брошюрку в сторонку. – Только все, по-моему, ясно. Подонок увел с собой мальчишку, где-то бросил его, сам чуть не замерз. К счастью, нашли и того и другого. Ну, а кто виноват и как все это по полочкам закона разложить – решать тебе.

– Не-е, погоди! До закона еще далеко! В магазине ясно – хулиганство. Статья двести шестая. Но речь идет и о других статьях. Горецкий бросил человека в условиях, опасных для жизни.

– Это Юру, что ли?

– Его самого.

– Мне кажется, что Горецкого не стоит упрекать в этом.

– Его никто не упрекает, деточка ты моя! Ему предъявлено обвинение. Очень серьезное.

– А может, того... снимем с него это обвинение, а?

– С радостью и восторгом! С наслаждением душевным и облегчением нравственным. Но при одном условии – чтобы это было по закону. Бросил он паренька или не бросил?

– Юра вроде бы не намерен обвинять его в этом...

– Намерения мальчика Юры меня не интересуют. Горецкого не Юра обвиняет и не я. Не нам его и прощать. Закон его обвиняет. Пусть закон и прощает, если найдет нужным.

Жмакин явно избегал смотреть следователю в глаза. Он хмурил густые брови и все глубже уходил в кресло.