Ледяные (ЛП)

— Смотри, эти маленькие лавовые кармашки из сыра, соуса и хлеба слишком чертовски соблазнительны, чтобы устоять. Если я пытаюсь съесть одну или две, я как будто теряю сознание и внезапно во мне оказывается двадцать рулетов пиццы.

— Я понимаю тебя, чувак. Теперь у нас есть домашнее правило, что мы покупаем их только для особых случаев. Хочешь немного? — Истон одаривает каждого из них загадочной ухмылкой, затем направляет ее на меня. — Мы устраивали тайную вечеринку на кухне, когда появляется Лейни.

— Нравится VIP? Это мило.

— Именно.

Я борюсь с насмешливой улыбкой, представляя, как большие, громоздкие хоккеисты из команды наклоняются, чтобы Лейни было удобно сидеть, когда она стеснялась. Истон снова сжимает мою руку, не отпуская, пока ведет нас на кухню.

— Ривз, — говорит он.

Кэмерон спрыгивает со стойки, одним простым словом понимая, чего хочет Истон. Он хлопает Ноя по плечу. Ной помогает ему собрать нескольких человек, потягивающих пиво и болтающих по дому, чтобы разжечь камин.

Прежде чем Ноа возвращается, я слышу, как он зовет: — Мэдден! Убирайся отсюда. Разберись с огнем.

На кухне нас только шестеро.

Кэмерон ставит замороженные рулеты для пиццы в духовку, пока Лейни смешивает соус Ранчо. Как только поднос внесен, он упирается предплечьями в столешницу, губы подергиваются.

— Разве на тебе не была другая футболка? — затем его взгляд скользит по мне, и он хихикает. — Эта футболка?

Истон успокаивающе поглаживает мою спину, прежде чем обнять меня за талию. Он пожимает плечами, на его губах появляется добродушная ухмылка.

— Нет. Теперь это все ее, — он наклоняется, его дыхание обдает мою шею. — Я рад, что ты пришла.

Мой желудок сжимается от его близости, я вспоминаю каждую деталь нашего поцелуя.

— Я тоже, — шепчу я.

ГЛАВА 14

ИСТОН

Несколько дней спустя у нас последняя игра перед коротким перерывом в нашем расписании на День благодарения. Я готов к этому, потому что этот сезон обещает стать для нас лучшим.

Мы всегда были хороши, но команда играет лучше, чем когда-либо, благодаря той химии, которую выстроил нынешний состав.

Поражение от Элмвуда теперь далекое воспоминание, когда мы продвинулись в сезоне и разгромили наше турнирное положение на пути к плей-офф. Мы упорно трудились на тренировках и в играх, заслужив редкие слова похвалы от тренера Ломбарда.

Во время разминки я отбиваю каждую шайбу, которую Мэдден посылает в мою сторону, загоняя их в сетку перед нашим вторым матчем с Принстоном.

Это заводит публику. Люди размахивают фетровыми флажками с надписью «Вперед, рыцари», пока мы проводим тренировки.

Пара девушек окликают меня по имени, когда я катаюсь на коньках. Раньше это было моим топливом перед игрой. Эффект, который он оказывает на меня, уже не тот.

Больше нет. Не сейчас.

Есть только одна девушка, которую я хочу услышать, выкрикивающая мое имя прямо сейчас.

Я прохожу предыгровую тренировку, затем передаю несколько свободных шайб Мэддену и Элайдже, пока разогреваю ноги, кружа по катку.

На следующем круге я машу маме и младшему брату по другую сторону стекла. Моя сумка собрана на выходные в День благодарения. Мы выходим после игры.

— Истон! Сделай это! — Ашер кричит, имитируя кроссовер, взволнованно притопывая ногой.

Ухмыляясь, я подчиняюсь. Папа показал мне этот прием, когда я был примерно его возраста. Это помогло мне идеально обращаться с шайбой, двигаясь так, словно я одно целое со льдом. Ашер одержим кроссоверами задом наперед и начал просить меня научить его, когда я приведу его домой на местный каток.

— Ты готов?

Он нетерпеливо кивает. Я криво улыбаюсь ему и подхватываю шайбу, катаясь по узкому кругу, прежде чем оттолкнуться назад, несколько раз перекидывая одну ногу через другую, как будто я бегу по льду, чтобы набрать скорость. Меняя направление, я мчусь обратно к борту, отдавая пас одному из моих товарищей по команде, проносящемуся вокруг меня.

— Ууу! — Ашер хлопает в ладоши и вскидывает кулаки над головой, пока мама ерошит ему волосы.

Судья дает свисток, чтобы закончить разминку. Я обхожу скамейку запасных со своей командой после вступления диктора.

— Грейвс, — рявкает тренер Ломбард. — Выбирайся оттуда.

Мэдден встряхивается, прежде чем перемахнуть через борт, чтобы присоединиться ко мне, Тео, Ноа и Броуди на первой линии вместо Хатчинсона, пока тот восстанавливается после растяжения. Мы играли в эту схему на практике, но это первый шанс, который ему дали присоединиться к игре для первого броска шайбы.

— Как мы и тренировались, мальчики. — Тренер отдает iPad Кинкейд и складывает руки на груди. — Разбуди этот свой аппетит на завтра.

— Да, сэр, — говорю я.

Ребята вторят мне, и мы катаемся, готовые сразиться с Принстоном.

Первый период проходит без очков ни одной из команд. Я не волнуюсь. На самом деле, я чувствую себя потрясающе, выходя на лед на несколько минут за раз, пока мы отрабатываем наши линии.

Когда снова наступает моя смена, я меняюсь с Элайджей.

— Хорошая работа, новичок.

Мои коньки скользят по льду, и я предельно сосредоточен во втором периоде.