Ледяные (ЛП)

— Вот мой цыпленок. Что ты делаешь?

Нет сомнений в том, как сильно она его любит. Она загорается от этого прозвища. Он протягивает ей руку, улыбаясь, когда она садится, чтобы обнять его.

Боль отдается эхом в моей груди, когда я вспоминаю, как она не выдержала и разрыдалась в моих объятиях, потому что ее дедушка так важен для нее. Я понимаю это, честно понимаю. Проигрыш — это шок для системы и потрясает фундамент всего вашего мира, независимо от того, можете вы подготовиться к нему или нет.

— Разговариваю по FaceTime со школьным другом. Это Истон. — Она наклоняет телефон так, чтобы он мог лучше меня видеть. — Он тоже играет в хоккей. Как Райан. Истон, это мой дедушка.

— Здравствуйте, сэр. Приятно познакомиться, — говорю я.

Он мычить, изучая меня.

— Ты встречаешься с Майей?

Она трясется. Мы отвечаем одновременно.

— Да.

— Нет, дедушка. — Когда до нее доходит мой ответ, ее глаза расширяются. — Мы друзья.

Его взгляд мечется между нами. Хотя на морщинистой коже у него пигментные пятна, а глаза с возрастом становятся молочными, он видит насквозь.

— Ты будешь хорошо относишься к моей девочке, слышишь?

Я сажусь прямее, поправляю волосы, чтобы они лежали ровнее, но это безнадежно.

— Конечно, сэр.

— Хорошо. — Он похлопывает ее по ноге. — Она заслуживает всего мира. Возьми ее покататься верхом, ей всегда это нравилось. Любит животных. И с ними тоже так хорошо. Ты помнишь, как тебя подбрасывали ко мне в гости, цыпленок? Ты брала меня за руку и хотела посмотреть на весь скот.

Я киваю, обращая внимание на ее ярко-красное лицо.

— Она заслуживает всего. Я не дам ей ничего меньшего.

— Ты делаешь ее счастливой. — Он наклоняет голову, чтобы выровнять меня с серьезным выражением лица. — В остальном, у меня на ферме целая коллекция охотничьих ружей.

Из меня вырывается удивленный смех.

— Дедушка, — протестует Майя. — Не говори так.

— Не волнуйтесь. Я всегда буду относиться к ней хорошо, я обещаю.

— Мальчики, — зовет мама из другой комнаты, — идите, помогите мне. Ужин почти готов.

— Мне нужно идти, — неохотно говорю я Майе. — Напишешь мне?

— Конечно. — Она встает и заправляет волосы за ухо. — Пока.

— Скоро увидимся, — говорю я.

Она криво улыбается.

— Ладно, пока.

Звонок заканчивается. Я вздыхаю, провожу пальцами по волосам, пока мое сердце не перестает так сильно биться.

— Что это за выражение у тебя на лице? — спрашивает Ашер.

— Какой взгляд?

Он приподнимает плечо.

— Я не знаю. Вроде бы счастливый, но странный.

Я провожу рукой по губам, чтобы скрыть свою глупую улыбку.

— Я очень счастлив, потому что мы собираемся ужинать. Пойдем.

***

Мы помогаем маме накрывать на стол. Она готовит блюдо для папы. Это традиция, которую мы соблюдаем на каждом празднике. Я напрягаюсь, когда она кладет его рядом с собой вместо того, чтобы положить туда, куда следовало.

Она выдвигает стул во главе стола.

— Садись, милый.

Моя грудь сжимается, на мгновение становится трудно дышать. Я качаю головой, пытаясь выдавить из себя слова.

— Нет. Это папино место.

Это началось в прошлом году. Я отказываюсь сидеть там каждый раз, когда она просит. В первый раз, когда она выдвинула для меня стул, волна горя нахлынула из ниоткуда, потому что я скучаю по нему.

Кажется неправильным сидеть там, где он всегда сидел.

Она грустно улыбается мне.

— Хорошо. Где бы вы ни захотели сесть, это прекрасно.

— Пахнет так вкусно. — Нос Ашера почти уткнулся в его картошку. — Счастливого, черт возьми, Дня благодарения.

Я взъерошиваю его волосы и сажусь рядом с ним.

— Ты думаешь, что поступаешь хитро с этим.

Мама тянется через стол к нашим рукам. Каждый из нас обнимает ее.

— Я люблю вас, мальчики. Я так рада, что мы провели еще один прекрасный день вместе.

— Я тоже люблю тебя, мама. — Я сжимаю ее руку.

Она сжимает мою руку в ответ.

— Давайте поторопимся. А на десерт у нас четыре вида пирога.

Ашер вторит мне, но он не понимает, почему мы считаем обязательным говорить «Я люблю тебя». Когда пять лет назад папа вышел купить нам мороженого во время снежной бури, он погиб на шоссе. Потеряв его так внезапно, я понял, как важно сказать «прощай», поскольку у меня никогда не было шанса сказать это ему.

Он ушел, и я живу с этим.

Важна каждая секунда.

Каждый момент может стать последним.

ГЛАВА 16

МАЙЯ

Проходит два часа после наступления темноты, когда я возвращаюсь в кампус в воскресенье. Райан паркуется на стоянке за общежитиями.

— Мне отнести твои вещи?

Я могу сказать, что он не очень хочет этого, поскольку ему еще предстоит час и сорок минут езды отсюда до Элмвуда.

— Нет, я не взяла с собой много вещей. Это легко. — Я выскакиваю и хватаю свою сумку с заднего сиденья. Прежде чем он уйдет, я наклоняюсь к окну, которое он опустил. — Спасибо, что подвез. Езжай осторожно.

— Да. Увидимся позже.

— Напиши маме и папе, когда придешь в школу.

Он машет в знак признательности и переключает передачу. Я отступаю, наблюдая, как он отъезжает, прежде чем направиться в свою квартиру. Сегодня здесь только я. Рейган вернется не раньше завтрашнего утра.

Истон писал мне во время обратной дороги, пока не отправился на тренировку. Я даю ему понять, что приехала.