Ледяные волки

– Он ищет только драконов, – пояснила девочка. – Но дракона-лазутчика он не поможет найти, да и в принципе кубок обнаруживает только большие скопления чудищ.

Да уж, историю он придумал так себе. Но какой бы неправдоподобной она ни выглядела, нужно идти до конца и завладеть кубком. Подросток сглотнул комок и сказал:

– Все равно давай попробуем.

– Андерс, в чем дело, зачем тебе это? – озабоченно спросила Лизабет.

– Просто хочу найти Джерро, вот зачем, – выговорил мальчик, вспоминая советы Рэйны о том, как выглядеть убедительно: «Не моргай ни слишком часто, ни редко. Смотри в глаза, но не пялься». При этом ему казалось, что лицо его расплывается.

– Но кубок в этом не поможет, – снова повторила Лизабет, на этот раз медленно, чтобы до мальчика точно дошло.

– Но тебе-то он точно нужен, – предпринял Андерс еще одну отчаянную попытку. Он не уйдет из кабинета просто так. А если они сюда больше никогда не попадут? – Давай сначала попробуем его достать, а уже потом разберемся, как им пользоваться.

– Тут замок с секретной комбинацией, – тихо сказала девочка. – Мы ее не знаем.

У мальчика в отчаянии сжалось сердце.

– Андерс, – Лизабет подошла ближе, – да что с тобой в самом деле? Что происходит?

Юношу охватила тревога. С одной стороны, он знал, что Лизабет друг и ей на него не наплевать. Если кто и поверит в то, что Рэйна хоть и дракон, но не враг, так это Лизабет.

Но с другой стороны, она одержима идеями о драконах, поэтому может запросто воспользоваться полученной информацией ради проверки своих догадок.

– Что ты станешь делать, если у тебя будет кубок, который указывает на Дракхэлм и приведет тебя к драконам? – спросил мальчик.

– Не знаю, – ответила Лизабет. – Однако я точно знаю, что если мы когда-то жили с ними в мире, значит, подобное снова возможно, но, похоже, наша предводительница этого не хочет. Правда имеет значение, – сжав руки в кулаки, повторила девочка слова, которые Эннар сказала Сигрид.

Но даже если драконы не всегда были такими, как сейчас, это не меняет того, что Рэйну они все равно похитили. И кто его знает, что способны сделать нынешние чудища с ребенком-драконом, который родился и вырос в Холбарде.

А если Рэйна поддалась коварству похитителей и выдала свое родство с волком, то дело может принять еще более опасный оборот.

– Лизабет, ты так хочешь доказать всем свою правоту, что я боюсь говорить правду: вдруг и это нужно тебе только для победы в спорах.

– Но ты же мой друг! – горячо возразила девочка, взяв Андерса за руки и глядя прямо в глаза. – Я никогда тебя не обижу. Никогда не поставлю под удар. Разве не благодаря мне мы пробрались в мастерскую Хейна? И кто помогает тебе каждый день с уроками?

Что-то дрогнуло у Андерса в груди. Плечо Лизабет всегда было рядом, а он солгал ей в том, зачем ему нужна ее помощь. Эта девочка не похожа на других волков. Она – друг и не верит на слово всему, чему учили с детства.

Мальчик еще раньше хотел ей довериться, и сейчас он на это решился окончательно.

– Я тоже пришел сюда, чтобы выяснить про этот кубок, – проговорил он медленно. – Мне тоже надо узнать, где драконы, но не по той причине, что тебе.

Лизабет кивнула, а Андерс, собравшись с силами, продолжил.

– Это была моя сестра, – услышал мальчик свой голос. – Она – моя сестра. Та девочка, что превратилась в дракона тогда, когда я обратился в волка. Ее зовут Рэйна.

Андерс трясся от ужаса: хоть он и доверял Лизабет, но все равно боялся, вдруг та пойдет и расскажет Сигрид, что мальчик – родственник дракона.

Однако она только кивнула, будто его слова подтвердили то, о чем девочка и так знала.

Андерс уставился на Лизабет: почему она не удивилась?

– Моя сестра понятия не имела, что так получится. Я – тоже, – сказал подросток. – Она всегда была против чудищ и точно не собиралась выходить на помост для превращения, не хотела обращаться в дракона и тогда, когда это произошло во второй раз, уже на улице. Она против любых распрей и не желает убивать волков. Она хочет убежать от драконов, и помочь ей в этом могу только я. Больше всего боюсь, что они собираются принести ее в жертву на равноденствие, а времени почти не осталось.

– Тысяча волков! Равноденствие уже так близко, – прошептала побледневшая под веснушками Лизабет.

– Кубок может показать нам Дракхэлм, где бы он ни был, – продолжал мальчик. – Если Хейн прав, то артефакт до сих пор исправен. Лучше возможности найти сестру мне не видать. Поверь мне, Лизабет, она не злодейка, как все думают.

– Верю, – твердо сказала девочка. – Это полностью совпадает со всем, о чем я и так догадывалась. Ты мой друг, Андерс, я тебе верю.

Мальчик удивленно на нее уставился. Он вырос, ориентируясь на одно простое правило: ты – мне, я – тебе. А Лизабет знает его, Андерса, всего лишь пару недель и готова помогать, но она-то росла в безопасности, которая мальчишке-беспризорнику и не снилась.

– Если ты ручаешься за Рэйну, я готова тебе поверить, – сказала девочка.

– Вот так просто? – тихо спросил он.