Ледобой-3. Зов

— Подрезал ты свою память, князь, — боярин довольно разлыбился, поворошил палкой в костре. — Неприятное выбросил. А ведь когда ты Тёмному сдался, никто даже заподозрить плохое не посмел. Скажу больше: никто и не знал, что князь — больше не чистый ледок. Глядит люд на Отваду, улыбается, думает: «Князь у нас такой — держите семеро, за меня бондаря стоит горой. Только пусть погрозит какой супостат — вон какая у меня защита!» А защита с Тёмным перешепчивается, глядит кругом стеклянными глазами. Видишь, князь, и так бывает. Вроде хороший человек с виду, а нутрецо — гниловатое. А когда переродился, и не скажешь, в каком месте кончился, не знаешь.

— Безрод не душегуб, — в голос рыкнули оба: и Отвада, и Гремляш.

— Так и ты не был конченной сволочью, — пожал плечами Косоворот. — Только однажды появляется такой совестливый и правильный светоч и колет боярство пополам: эти плохие, эти хорошие! А потом бучу устраивает на подворье, еле-еле замирились. Никого не напоминает?

— Надвое вас расколола совесть, — бросил князь и в сердцах выплюнул почти дожёванную травинку. — У кого-то она есть, у кого-то — нет. Безрод никогда не подгрёб бы под себя общинные земли! Ишь чего удумали, дарственную летопись сообразили! Сами или надоумил кто?

— Вот умирает от мора старейшина селения, приходит ко мне и говорит — еле-еле говорит, хочу заметить — мол, боярин не оставь заботами землю-кормилицу, не дай зарасти бурьяном, когда никого не останется! Ну я и беру! Последняя воля, как никак! Или прикажешь к Злобогу послать, мол, дедовский завет не позволяет мне в одиночку владеть общей землёй?

— Ты гляди, как вовремя случился мор! — Отвада аж в ладоши захлопал. — Люд уходит, земля остаётся.

— В душу каждому не заглянешь, — Косоворот развёл руками. — Может и сидит во мне Тёмный, и весь из себя я такой алчный и жадный! А может в ком другом сидит, а ты и знать ничего не хочешь, только и повторяешь про себя: «Мой сын был бы на него похож, если бы в том походе не сгинул!»

— Да не может Сивый быть в двух местах одновременно! — князя аж затрясло. — И подле меня находиться, и дела чёрные творить на другом конце Боянщины!

— Сам говорил — кто-то могучий за этим стоит. А уж убедительнее слов князя, дескать, этот человек на моих глазах неотступно, и придумать нельзя. Вон все подозрения от куска льда да прозрачного ключа!

— Да ему-то какая польза? — Гремляш вновь оторвался от меча. — Первого и обвинят. Душегубит ведь человек с рубцами.

— Это уж ты у него вызнавай, — замотал руками Косоворот, — как он так исхитрился и двойника к людям запустить, и самому на глазах постоянно оставаться. А кто лучше всего обстряпает, если не твое собственное отражение? А что⁈ Я его понимаю, засиделся в простых дружинных, не век же с мечом в обнимку спать! А между прочим, по родовитости никто из нас тут ему в подмётки не годится! Вот твой отец, как на княжение попал? Из дружинных ведь?

— Из дружинных. Но ты-то должен помнить, хоть и мальцом был, тогда было трудное время, брат на брата шёл.

— Вот! А этот настолько непрост, что лишний раз языком болтать и то боязно.

— Глупости несёшь, да по дороге просыпаются, — Отваде надоело слушать чушь, он встал, потянулся и назидательно погрозил боярину пальцем. — Промеж нами чудом война не началась, и что-то я не припомню, чтобы тебе боязно было Безрода под брёвнами схоронить!

— Злобог попутал, — Косоворот повинно закачал здоровенной, ровно котёл, башкой. — Да и страшно было видеть, как он рушит единство меж князем и боярством.

— Спать! Спать! — князь махнул рукой, будто слепня отогнал, — Дуй к себе, да в ложницу не надуй, вон сколько браги выхлестал.

— Ага, утро вечера мудренее. Что-то оно покажет?

Когда возмутитель спокойствия ушёл, Отвада с вопросом в глазах повернулся к Гремляшу.

— Я на самом деле под Тёмным был такой сволочью?

Тот помедлил с ответом, уперев глаза куда-то в невидимый сейчас дальнокрай — там, наверное, в темноте воспоминания играли яркие и свежие, как вышивка на чёрном платке.

— Видели мы, что утомился ты. Видели, что мрачен и угрюм, пару раз косяка дал, только откуда нам было знать, что Тёмный в тебя влез?

— Ну уж невиновного я под меч отправил, ровно наземь сплюнул да растёр, — сокрушённо покивал Отвада. — Косоворот, конечно, скотина из последних, но в одном он прав — когда человек рядом с тобой переродился, ты и не заметишь. Всё, спать!

Глава 33

Здесь, наверное, не было живой души аж с тех пор, как на своих местах остались только мёртвые. Ещё никто не знал, что это такое, как одолевать напасть и куда бежать, потому не подходили даже на перестрел. Это потом начнут жечь дома вместе с уморенными, хлева с больной скотиной, а сельцо со странным названием Выемка обходили тридесятой дорогой. Кто-то прозорливый вывесил на подъезде знак мора на длинном шесте, и полотнище, порядком обветшавшее под дождями, ветрами и солнцем, казалось таким же мёртвым, как всё вокруг. Вот налетит дохленький порывчик середины лета, и холстина с бледно-красным кругом в середине еле-еле махнёт куда-то вперёд, ровно на самом деле умирающий из последних сил.