Ледобой-3. Зов

Да, ходишь, ходишь. И Тутка смотрел на тебя, как на старого знакомца, ни испуга, ни опаски, ни любопытства.

— Не я стираю. Конь стирает.

— Повезло. А я безлошадно путешествую.

— Откуда и куда?

Сейчас скажет, что по родственным делам.

— Да, понимаешь, к брату на свадьбу ходил. Разнесло нас по жизни. Вот и стираем ноги. А был бы у меня конь…

— То что?

— Летал бы туда-сюда, как птица.

За конём уход надобен. А у тебя, пройдоха, навыка нет. Не пахарь, не вой. Там подворуешь, там брошенным разживёшься. Ни кола, ни двора, вольная птица, только себе и хозяин. Напьёшься, про коня забудешь, не накормишь, не напоишь, только сгубишь.

— А ты ведь не лошадник.

Хитрец на миг потерялся, опешил. Как он догадался? Даже шею сломал под клобук заглядывать, только что там разглядишь. Темень, ровно в полночь.

— А-а-а-а…

На-ка верёвку, лови, прохвост. Не утони.

— Вижу. А конь ведь говорить не умеет. Воды не попросит, овса не потребует.

— А вот бы умели кони говорить! Правда?

— Правда.

— Мне в детстве мамка сказывала, будто иной раз ворожцы человека в коня превращают. Только не будет счастья тому, кто таким конём владеет. Человек всё же, а ты его под седло. Озлятся боги и самого… ну того… в лошадь.

— А вот есть у тебя заворожённый конь. Что дальше?

Пройдоха осенился обережным знамением.

— А как бы он ко мне попал?

— От прежнего хозяина.

— Уж постарался бы найти ворожца, дабы обратил коня обратно в человека. А тот бедолага, что обрёк себя на проклятье, катаясь на человеке, должен будет мне до последнего дня.

— И за что же?

— За то! Со дня на день боги самого превратили бы в лошадь! От страшной участи избавил! Охранил! Оберег!

Безрод закашлялся.

— Чего перхаешь? Проклятые рудники? — хитрец отсел подальше.

— Простуда.

— Молочка бы тебе. С мёдом.

— Попозже.

Снаружи послышался шум, ровно прибыла ватага навеселе — шум, гам, разудалые крики, ржание лошадей. Тутка шаром выметнулся наружу, принимать лошадей, хозяйчик, наверное, уже там.

— Взяли! — прямо с порога, громко хлопнув в ладоши, объявил пузатый бородач, из тех, что похожи на бочку, поставь её на ноги, да обуй в сапоги. — Взяли паскудника!

— Да, взяли, подлеца! — следом под крышу вкатились ещё трое, от радости всех мало на части не рвало, точно передутый мех. Рядяша так балуется время от времени, птиц на Скалистом пугает. — Вот честное слово, страхолюд! Рубцы у негодяя по всей морде! На оттнира похож. В млечских лесах прятался.

— Хозяин, мяса и пива!

Сивый покачал головой, нахмурился. Плут напротив отчего-то сглотнул, оттянул ворот, ровно дышать стало тяжко. Оглянулся. Как будто светочи заморгали, сквознячком потянуло?

Сёнге, Сёнге… Не уберёгся. Пьяные ватажники перебрались поближе, этим уже всё равно, что праздновать, купцы дружно подняли кружки, провозгласили здравицу смельчакам, что изловили злодея. Любая сумятица торгашам во вред, вон, мало колесом по горнице не ходят. Скоморошество затянулось, пора заканчивать.

— Не старайся, и язык не ломай, — Сивый из-под клобука мазнул взглядом по хитрецу, а того ровно отпихнули — на шаг отсел, сам не понял, чего вдруг. — И хозяину передай, что коня не продам.

— А-а-а… э-э-э…

— Оттуда. А если узнаешь всё про злодея… — звякнул кошелем.

Хитрец вопросительно покосился на шумную ватажку бражников, Безрод кивнул.

— А тебе зачем?

— Весть горячая. В боянскую сторону повезу. Глядишь, от князя перепадёт.

Сивый поднялся.

— В конюшне подожду. Доедай.

Хотел прикорнуть возле Теньки, да видно, не теперь. Всего-то и успел на ворохе сена глаза сомкнуть, а уже трясёт кто-то. Прохвост.

— На пограничную заставу свезли. Там держат. Ждут княжескую стражу.

— Самосуда не было?

— Сами забоялись. Да и от князя ждут золотишка. Нынче все золотишка ждут, правда ведь?

— Правда. Где застава?

— Говорят, направо от тракта есть дорожка. Полдня ходу, если конный. Там деревенька недалеко, Трёхберёзка. Эти четверо с ночи по корчмам вести везут. На дармовщинку надеются.

— И не зря. Уже готовые приехали, — Сивый бросил хитрецу серебряный рубль, приладил седло, вывел Теньку во двор.

— Эй… боянская сторона ведь там, — растерянно буркнул прохвост, показывая рукой в другую сторону. Чудак человек, накрутил себе лишний день езды.

Глава 13

Сивый гнал Теньку рысью, давая небольшие передышки. Прибыть на место, наверное, удастся раньше людей князя, гонцу нужно ещё добраться до княжеского терема, а охранному отряду — собраться и выйти. Миновал Мысок, дошёл до помянутого поворота, дал вправо. Дважды расседлывал Теньку, ненадолго, отдохнуть, утолить жажду, кормил овсом. Трёхберёзку увидел издалека. А чего её не узнать? Стоит деревенька по левую руку, а справа на холме три деревца, как писанные. Давай, Тенька, вдарим, почти пришли.

Огороженную крепостёнку приметил заполдень. Теремок, двое ворот, въездные, выездные, снизаны на дорогу, ровно побрякушки на нитку. Не сходя наземь, перевязал лицо, оставил только глаза. Подъехал, ногой заиграл в ворота: «Эй, за стеной, подъем!», Тенька завторил: «Гы-гы-гы, сторожевые, хватит ворон считать!»