Ледовая армия

— Ого, — только и промолвил Жерар. Потоптался на месте и с несвойственным ему ехидством поинтересовался:

— Тогда зачем нам вообще что-либо обсуждать? Здесь, на юге, мы ничем не рискуем.

— Да. Но шамана мы все равно заберем. Если придется перебить для этого остальных — так оно и будет. Мы предлагаем вам провести «ИзоЛьду» на север. Это в ваших интересах.

Я был глазами и устами Энекена. Никто другой не справился бы с такими переговорами лучше.

Буран мрачно хмыкнул.

Жерар поднял взгляд злых глаз, сжал челюсти и выплюнул сквозь зубы:

— Это не очень похоже на деловой разговор.

Под струями ливня четверо взрослых мужчин стояли напротив подростка, неожиданно ставшего их врагом. Пусть и не по своей воле. Не знаю, о чем они думали. Мне это было неинтересно, и я заглушил в себе слух эмпата.

— Вы можете обсудить это. Я подожду.

Жерар подошел ближе, глянул мне в лицо:

— Если ты слышишь меня, жирное говно, знай: если у меня появится возможность тебя увидеть — я постараюсь сделать нашу встречу незабываемой. Просто за то, что ты сделал с этим ребенком.

Энекен приказал не реагировать. Приказал смолчать.

Жерар и Буран развернулись и ушли в дождь. Наемники Ока опустили оружие, но держались настороже. Как их звали? Эти мокрые белые тряпки, закрывающие лица, превращали их в одинаковые снежные куклы. Юрре, Вию и Господина Подлость я бы узнал, но остальные остались загадкой.

Вернулся Жерар уже с Тасом Буром. Буран на встречу не пришел. Наверное, он наконец-то стер имя глупого паренька с ледовых скрижалей.

Шаман от дождя не прятался. Дождь барабанил по татуированной голове, создавая над кожей крошечное облачко разбившихся о череп капель. Шел Тас Бур чуть впереди громилы-капитана. Шел уверенно, размашисто.

Остановившись напротив, он сказал:

— Спящий сказал, что это будешь ты. Он назначил тебе путь сложнее всех, малыш Эд.

Я промолчал.

— Зачем вы идете на север? — спросил Тас Бур. Он откуда-то знал ответ, что было видно по его взгляду, но лидер Клинков хотел услышать это от меня.

Энекен замялся с ответом, поэтому я просто смотрел на то, как струи дождя сбегают по лицу шамана, как дорожки воды льются с кончика когда-то сломанного носа, с косичек бороды. Я вдруг отметил, какие у него кустистые брови.

— Мы хотим освободить север от Темного Бога, — наконец сказал моими устами Черный Капитан.

Тас Бур с улыбкой кивнул:

— Спящий сказал мне это. Значит, мой путь — это ваш путь. Мы с братьями готовы присоединиться к вашей команде.

— Тас? — удивился Жерар.

— Дорога Спящего важнее всего, друг мой, — повернулся к нему шаман.

— Но есть одно условие, — добавил Тас Бур после паузы. — Я заправлю баки «ИзоЛьде», когда мы вернемся на лед. А дальше…

— Я уже сказал, что нам нет сложности перебить вас всех и взять тебя силой. Так что это не торговля, шаман.

Тас Бур медленно вытянул заткнутый за пояс нож. Посмотрел на него:

— Еще как торговля, кто бы ты ни был. Я же могу, для примера, отправить себя к Спящему. Что вы тогда будете делать? Искать себе шамана в объятой войной Пустыне?

Глаза заклинателя горели веселым безумием. Он поднес сталь к горлу, повернул шею, чтобы было удобнее держать нож:

— Чик-чик, сделать одно движение, знаете ли!

— Мы вырежем всех на этом корабле, шаман, если ты так поступишь. Понимаешь? Всех до единого! — ответили мои губы.

— Спящий примет их души. А кто будет жрать ваши?

— Ты слишком много о себе возомнил, северянин!

— Вовсе нет, — Тас Бур подмигнул мне. — Всего лишь демонстрирую серьезность наших намерений. Это же вы начали с угроз.

Он опустил нож, ловко загнал его обратно за пояс.

— Но дело в том, что один приказ капитана, Тот-Кто-Сидит-В-Мальчишке, и наш корабль сдвинется с места. Ветер недостаточен, чтобы ваша посудина ушла от нашей. Пока те демоны, которых вы наплодили, будут сражаться с нами — «ИзоЛьда» возьмет вас на таран и превратит вашу игрушечную коробочку для плаванья в груду мусора. И если вдруг вы даже при таком раскладе одержите верх — мы найдем способ, как открыть грузовые шлюзы и пустить ледоход ко дну.

Жерар хищно улыбнулся. Наемники напряглись, получив немую команду от Юрре. Я сделал шаг назад, чувствуя заминку хозяина.

— Однако я предлагаю начать наше общение с другой стороны, — шаман улыбался. — Спящий свел нас здесь не просто так. Может, ему угодно, чтобы мы сделали это все вместе? Всем нам нужно на север. Надо просто подумать, кто что приобретает, понимаешь?

— Понимаю, — ответил наконец Энекен моими устами. — Нам нужно это обсудить.

— Спящий тому свидетель: я знал, что тебя заинтересую! — прокомментировал это заклинатель льда.

Они договорились.

***

Первая шлюпка с «Завета» подошла, когда сквозь рваные облака пробился кусочек голубого неба. Заклинатель Плоти в ярко-желтом плаще поднялся по лестнице на вторую палубу, подошел к открытому шлюзу, у которого стоял кто-то из Клинков Восходящего Солнца. Внизу, из воды, показались две головы. Гончие выбрались из моря, быстро забрались вслед за хозяином, оставляя мокрые следы, и вскоре исчезли.

— Нет ничего лучше союза хищников, — произнес Тас Бур, глядя сверху вниз на происходившее.