Ледовые странники

Тед облегченно выдохнул. Он ожидал чего угодно, только не согласия Эванса, поэтому не стал размышлять над тем, что заставило босса передумать. Он был рад побыстрее убраться с глаз долой. Проскользнув в соседнюю комнату, он рывком поднял пленника и потащил на выход. Эванс стоял к нему спиной. Он улыбался, но Тед этого не видел.

Выпихнув пленника на улицу, Тед поволок его к радиовышке, на ходу передавая приказ босса собраться.

Эванс появился спустя десять минут, когда напряженное ожидание начало перерастать в недовольство. Встав у дверей радиовышки, Эванс окинул взглядом группу вояк, стоявших перед ним.

«Вот все, что осталось от моего отряда, — жалкая горстка недовольных. И Тед во главе них. Уверен, без него здесь не обошлось. Когда речь заходит о деньгах, вернее, об их потере, Тед всегда в первых рядах. Что ж, посмотрим, чем вы дышите».

— Мне передали, что вы хотите меня видеть. Я перед вами, что дальше? — уверенным тоном начал Эванс.

Под взглядом босса наемники растеряли свой запал. Никто не хотел начинать первым. Эванс это предвидел. Мысленно улыбнувшись, он обратился к самому авторитетному из подчиненных, бывшему палачу ирландской банды, орудовавшей десять лет назад на территории США.

— В чем дело, Сол? Может быть, ты мне расскажешь, в чем проблема?

— Проблемы нет, босс, если ты собираешься закончить работу и получить за нее обещанные деньги, — прохрипел Сол. Его голосовые связки работали с перебоями, результат пулевого ранения, полученного от бывшего босса. В тот раз пуля прошла навылет, едва не убив Сола. Медики его подлатали, он остался жив, но голосовой аппарат полностью восстановить не удалось. С тех пор Сол неохотно говорил на людях. Эванс был тем человеком, кто нашел нужных врачей и распорядился насчет операции. Сол был обязан Эвансу жизнью. Заставив Сола говорить, Эванс тем самым напомнил, чей он должник. Сол понял намек, как, впрочем, и все собравшиеся.

— Так ты утверждаешь, что проблемы нет? — мягко спросил Эванс. — Странно, а вот Тед, моя правая рука, заявляет, что кое-кто из команды мной недоволен. Быть может, ты, Билл? Не стесняйся, скажи это вслух. Мы с тобой и не такое обсуждали, верно?

Билл, невысокий, коренастый американец, подался назад, как только услышал свое имя. С Эвансом Билла свела судьба в тот момент, когда он, профессиональный шпион, работавший на британское правительство, был готов перейти на сторону американских властей, обменяв свою жизнь на военные секреты Британии. Его ждала участь двойного агента, жизнь под колпаком сразу двух влиятельных держав и — ни копейки денег. Эванс помог ему выпутаться из создавшейся ситуации, обеспечил свободу и безбедную жизнь. Как и Сол, Билл был должником Эванса и прекрасно это знал.

— Что же ты молчишь, Билли? — выдержав паузу, продолжил Эванс. — Или тебе нечего сказать?

— Мы не получили то, за чем пришли, и теперь сидим здесь и выжидаем. Мы хотим знать, чего мы ждем.

Эти слова выкрикнул узкогубый немец, совсем недавно появившийся в отряде Эванса. Он пришел сам, имея за плечами опыт работы в военных подразделениях Германии. К секретным операциям он отношения не имел, но дело свое знал. Эвансу порекомендовал его давний клиент. Немец не был обязан Эвансу жизнью, это был его первый опыт работы в команде, потому он не до конца понимал, почему головорезы-наемники боятся потребовать от босса прямого ответа.

— Так вот откуда ветер дует! — почти радостно воскликнул Эванс. — Все дело в недовольном Гансе.

— Меня зовут Зик, — огрызнулся немец.

— Я знаю, — отмахнулся Эванс. — И чем же ты недоволен, Зик?

— Я хочу знать, получу ли обещанные деньги, — дерзко глядя на Эванса, произнес Зик. — И все остальные тоже хотят это знать.

— Деньги, — задумчиво протянул Эванс. — А что, все дело в деньгах?

— А в чем же еще? — Зик искренне удивился. — Разве не ради этого мы сюда забрались?

— Думаю, ты приехал сюда исключительно ради денег, — ответил Эванс. — Думаю, тебе незнакомо понятие «репутация». Ты не знаешь, как долго она зарабатывается, ведь ты пришел на все готовенькое. Или я не прав, парни?

Толпа одобрительно загудела. Каждый из стоящих перед Эвансом знал, что большие деньги платят за незапятнанную репутацию. Не будь у Эванса репутации наемника без проколов, больших денег им бы не видать. Из тех, с кем Эванс вел беседу, две трети так или иначе поучаствовали в создании этой репутации.

— Так я прав и денег мы не получим? — игнорируя слова Эванса, повторил вопрос Зик.

— Дело не сделано, а ты уже требуешь денег? — По лицу Эванса пробежала тень, но Зик, воодушевленный вниманием толпы, не обратил на это внимания.

— Я хочу гарантий. Я нанимался к тебе не для того, чтобы поддерживать твой имидж, — выкрикнул он. — Мне нужны мои деньги!

— Так подойди сюда и получи, что причитается, — спокойно ответил Эванс.

После этих слов толпа замерла и расступилась. Наемники знали, что сейчас произойдет. Все, кроме Зика, который победно улыбался, пробираясь к боссу.