Ледовые странники

— Я тоже так думаю. Тогда второй вопрос: возможно ли, что у Эванса имеются две базы? — продолжил Бриг.

— Если вспомнить, как старательно он готовил путь отхода, не будучи уверенным в том, что тот понадобится, я думаю, такое возможно, — высказался Целик.

— Это чересчур затратно, — возразил Мираж. — Какой же гонорар ему должны были пообещать, чтобы он так раскидывался деньгами?

— Гонорар достаточно высок, так, Гарри? — Бриг бросил взгляд на пленника. Тот коротко кивнул. — Гарри, тебе что-нибудь известно о второй базе Эванса?

— Нейт. База на Эйдж одьин. Другой не знайт, — ответил Гарри.

— Выходит, Эванс вернулся на Эдж, вот почему его до сих пор нет. Предположим, что из бухты он пошел на Эдж. Ходу туда — пара часов. Эванс заправил вездеход и вышел обратно. На все про все ему нужно часов семь-восемь. Значит, у нас он должен появиться не позднее чем через два часа, — вычислил Бриг. — Даже если предположить, что он действительно запросил нанимателя пополнить его ряды, то подхватит их он уже здесь, на нейтральной территории. Значит, в нашем распоряжении два часа на то, чтобы разработать стратегию наших дальнейших действий.

— А что мы можем предпринять? — взвился Пансо. — Мы в открытом океане, где площади измеряются сотнями километров. И бойцов у нас — кот наплакал. Отправимся на Эдж, объявим войну Эвансу, а базу оставим без защиты? Да пока мы туда идем, Эванс может оказаться где угодно, в том числе и здесь, на базе! Разделимся? По два с половиной бойца на каждую войну? Прекрасная перспектива! Или будем сидеть тут, пока весна не наступит или пока Эвансу не надоест ждать и он не пришлет нам головы пленников в качестве новогоднего подарка?

— Согласен, ситуация критическая. — Бриг будто не заметил агрессии в словах Пансо. — Но не все так плохо, как кажется на первый взгляд. У Эванса сильный козырь — захваченные пленники, но в наших силах превратить этот козырь в троянского коня. И мы это сделаем.

— Каким образом? — Пансо не собирался уступать. — Предложим ему взамен наших людей Гарри? Не думаю, что он для Эванса настолько ценен.

— Мы не станем предлагать Гарри, — спокойно произнес Бриг. — Мы предложим нечто более ценное.

— Имеешь в виду что-то конкретное? — осведомился Целик.

— Да. Разработки проекта «Холодный лед», — ответил Бриг. — Мы предложим ему разработки в обмен на наших людей.

Ни Целик, ни Пансо не нашлись что ответить на заявление командира. Взгляды всех присутствующих устремились на Брига. И только Бушуев вяло произнес:

— Это самоубийство.

Целик жестом остановил ученого и заговорил сам:

— Бриг, ты понимаешь, что предлагаешь? Отдать разработки в руки наемников иностранной державы — равносильно государственной измене, — растягивая слова, произнес он и перевел взгляд на Миража, ожидая поддержки.

Мираж крякнул, но промолчал. Вместо него в разговор вступил Кряж:

— Целик прав, сделай мы это, и нас даже трибунал судить не будет. Нас похоронят прямо здесь, в вечных льдах. Я не против хорошей драки, я даже готов умереть в честном бою, но чтобы так, как предатель? — Он покачал головой. — Если у тебя есть план, самое время открыть его, Бриг.

Ответить Бриг не успел. В дверях кают-компании появился Чип. Он довольно улыбался.

— Хорошие новости, — начал он. — Пришел вертолет с материка. Санчо и остальные в безопасности.

Никто, даже Пансо, не прореагировал на новость. Чип пожал плечами и произнес:

— Ладно, если это никого не интересует, тогда, быть может, вас расшевелит известие о том, сколько времени понадобится для полного уничтожения секретных файлов?

— Можешь не стараться, — буркнул Пансо. — Командир решил все отдать Эвансу.

— Не понял. — Чип перевел взгляд на командира. — Бриг, что за ерунду он несет?

— Это не ерунда, это правда, — ответил Бриг. — Вернее, не вся правда. Скажи, Чип, ты сумеешь создать документы, взглянув на которые Эванс поверит, что перед ним не липа?

— На основе тех, что имеются? Легко, — произнес Чип. — Только зачем это тебе?

— Мы перехитрим Эванса. Отдадим ему липу, заберем заложников, а когда он поймет, что его надули, мы будем уже далеко. С документами и нашими людьми, — ответил Бриг.

— Это плохой план, — начал Пансо, но договорить ему Бриг не дал:

— Возможно, это не самый лучший план, но это единственная возможность освободить заложников, и мы ею воспользуемся, — отрезал он. — Мы своих не бросаем, Пансо. Или ты об этом забыл? Ну же, скажи, как мы поступаем в подобных случаях?

— Мы своих не бросаем, — негромко повторил Пансо.

— Значит, вопрос закрыт. Целик, иди на палубу, подстрахуй Тола. Остальным — отдыхать. Чип, идешь со мной, нам есть что обсудить, — приказы Брига звучали отрывисто. — И никакой самодеятельности, понятно?

— Так точно, командир, — ответил за всех Мираж.