Ледовый патруль

– Тогда почему норвежцы оказались в этом квадрате? – Тол кивнул на карту. – Насколько мне известно, их судно должно быть далеко от архипелага.

– Это мы узнаем, когда найдем их, – ответил Целик.

– По крайней мере, теперь нам есть с чего начинать, – произнес Бриг. – Доберемся до Нагурского, пересядем на вездеход и пойдем прямиком к этому квадрату. Если координаты верны, то кто-то там должен быть. Не норвежцы, так американцы.

– Собираешься вступить с ними в бой? – спросил Мираж.

– На месте разберемся, – уклонился от прямого ответа Бриг.

Из динамиков прозвучала команда пристегнуть ремни, самолет заходил на посадку. Членам отряда «Шельф» была видна взлетно-посадочная полоса, обозначенная двумя линиями красных огней. Через некоторое время члены экипажа почувствовали мягкий удар шасси о землю. Посадка прошла без осложнений.

На аэродроме отряд встречал командир военной базы Арктический Трилистник полковник Новиков. Он не стал тратить время на расшаркивание, а сразу перешел к делу:

– Вездеход ждет, баки заправлены под завязку, в том числе и дополнительные тоже, так что можете колесить по архипелагу столько, сколько вам потребуется. Связь будете держать лично со мной. В случае необходимости вышлю подмогу. Полагаю, на отдых у вас времени нет?

– Да, мы выдвигаемся немедленно, – подтвердил Бриг. – Во время полета штурман засек сигнал, удалось определить квадрат, туда и направимся.

– В данный момент какая-то помощь требуется? – спросил Новиков.

– Если только у вас имеется возможность отследить норвежское судно. – Бриг улыбнулся и добавил: – Не беспокойтесь, товарищ полковник, мы справимся.

– Не сомневаюсь. Удачи, майор. Самолет будет ждать вас на взлетной полосе. Возвращайтесь с победой.

На этом встреча была окончена.

Бойцы отряда «Шельф» перебрались в вездеход. Тол и Мираж обосновались в кабине, остальные заняли места в салоне.

Дождь со снегом, сыпавший с неба, прекратился, но ветер продолжал дуть с той же силой. Поэтому вездеход давал не более полусотни километров в час, половину максимально возможной скорости. На улучшение видимости в ближайшее время надеяться не приходилось.

Тем не менее через час он прошел половину пути, добрался до острова Нансена. Дальше путь лежал по воде, прямиком к острову Ла-Ренсьер, где был запеленгован сигнал.

В салон вышел Мираж и сказал Бригу:

– Дальше пойдем с большей скоростью. До нужного квадрата около ста километров. Неплохо было бы сориентироваться относительно плана действий. Как считаешь, командир?

– План прост, Мираж. Дойдем до Ла-Ренсьера и начнем методично прочесывать квадрат.

– Это понятно. Только вот хорошо бы и остров осмотреть.

– Предлагаешь провести разведку?

– Почему бы и нет? Что зря снегоходам в грузовом отсеке пылиться, – проговорил Мираж. – Высадите меня на крайней оконечности острова. Я быстренько прошвырнусь по нему и вернусь к вам. Может, мне повезет, не придется бензин зря жечь.

– Неплохая мысль, – сказал Бриг. – Посмотрим по обстоятельствам.

– Так я наготове, – заявил Мираж и удалился.

Бриг нисколько не удивился, когда узнал, что в грузовом отсеке вездехода стоят два новеньких военных снегохода «АС-1». Полковник Новиков позаботился обо всем, подумал и о дополнительных средствах передвижения.

Воспользоваться ими пришлось даже раньше, чем рассчитывал Мираж.

Вездеход приближался к узкому проходу между островами Грили и Земля Вильчека, когда в салон снова вошел Мираж. Вид у него был возбужденный.

– Бриг, локатор засек сигнал. Снова та же история. Он появился буквально на несколько секунд и исчез. На острове есть люди, и это точно не норвежцы.

– На каком из двух? – Бриг почувствовал возбуждение.

– На Вильчека, – коротко ответил Мираж.

– Сколько нам до него идти?

– Минут двадцать, не больше.

– Значит, так. Подходим к острову и сразу тушим все огни. Ты и Целик идете на снегоходе по прибрежной полосе. Связь по рации только в случае крайней необходимости. Вы должны обнаружить этих ребят и вернуться к вездеходу. На все про все у вас будет не более часа. Чип, что нам известно об острове?

– Второй по величине в архипелаге. Площадь около двух тысяч квадратов. Плоскогорье, полностью покрытое ледником. Самая высокая точка на южной оконечности, около шестисот метров над уровнем моря, – сообщил Чип.

Еще до отъезда из Тикси он запасся файлами, хранящими информацию обо всех географических объектах акватории Северного Ледовитого океана, и теперь с легкостью пользовался ими.

– Есть возможность подняться на эту возвышенность? – спросил Бриг.

– Есть, конечно, – ответил Чип.

– Возьмете приборы ночного видения. Целик, проверь оружие. Мираж, сообщи Толу, что он должен делать.

Мираж нырнул в кабину водителя. Целик отправился в грузовой отсек. Остальные ждали команды Брига. Он же в очередной раз принялся изучать карту.

– Странно, что они обосновались на Вильчека, – проговорил майор. – Если американцы заманили норвежский корабль к острову Ла-Ренсьер, то куда более логично было бы устроить засаду на Белой Земле. Она хотя бы лежит на пути от того квадрата, где был потерян сигнал со спасательного судна. Почему на Вильчека?