Легат

- Ваше войско сильно и многочисленно, - задумчиво произнес Тарх. - К тому же - хорошо вооружено.

- Думая о мире - готовься к войне, - вспомнил Рысь известную латинскую мудрость. - Но вам нечего опасаться нашего легиона. Скорее даже наоборот.

- Мыслю, за мир нужно будет платить? - усмехнувшись, вполне откровенно поинтересовался старейшина. - Чем? Зерном, шкурами, мясом? Или, быть может, людьми?

Оба они, и старейшина, и жрец, вдруг взглянули на гостя с такой неприкрытой враждебностью, словно бы это его воины чуть было не уничтожили весь род Птицы.

Юний улыбнулся. Однако эти двое вовсе не дураки и, похоже, хотят играть в открытую. Что ж, пусть так.

- Не думаю, чтоб это было очень обременительно. Все римские горожане - цивитас - платят налоги. И за это много чего имеют!

Жрец и старейшина снова переглянулись, на этот раз - озадаченно.

- Ты произнес непонятное слово, - пояснил жрец. - Циви… Как ты сказал? Кто это?

- Гм… - Рысь чуть замялся. Увы, Тарх и Брячислав не понимали латынь, и как составить для них объяснение на языке сло-вен, в котором и многих слов-то нет? Легат отпил из братины, похвалил - вкусно! - а уж затем продолжил, старательно подбирая слова: - Ну, цивитас - «граждане» - это люди, жители города. Которые, кроме обязанностей - платить, к примеру, налоги - имеют еще и права.

- Права?

- Право на имущество, на защиту, на справедливый суд, на…

- Понятно, - серьезно кивнул Тарх. - Мы и так все это имеем.

- Но вы не имеете надежной защиты, - тут же парировал Рысь. - А ведь можете иметь, можете.

- Ценой нашей свободы?

- Да поймите же, о вашей свободе вовсе не идет речь!

Старейшина угрожающе сдвинул брови:

- Пойми и ты нас, сын Доброя. Ты предлагаешь отдаться под вашу власть… так, так, не возражай… Но ведь мы можем просто уйти в леса.

- Жаль, если так будет…

- Или воевать с вами и погибнуть со славой!

Юний вздохнул: все ж таки надеялся, что подобного не случится. Однако правители селенья пока настроены не очень-то доброжелательно к римлянам. Пока… Посмотрим, как дальше будет.

Дипломатично оставив самый животрепещущий вопрос на потом, легат ловко перевел беседу на сельское хозяйство, затем на рыболовство с охотой. Ничего нового тут не узнал, зато собеседники разговорились. Землю, как Рысь и представлял, люди Птицы обрабатывали так же, как когда-то и его соплеменники - род Доброя. Выбирали место в диком непроходимом лесу, который тут был, можно сказать, везде, подсекали деревья - чтоб постепенно высыхали, теряя соки, потом срубали, пускали пал, тщательно следя, чтобы огонь не перешел на весь лес, иначе никому мало не покажется - и вот вам, пожалуйста - готовое, удобренное свежей золою поле. Корчуй пни, распахивай, сажай. Урожай - если с погодой милостивы будут боги - в первый год замечательный, во второй - чуть похуже, ну а дальше… А дальше все по новой. Снова искать в лесу подходящий участок, снова подсекать, корчевать, распахивать. Для одной семьи - даже для большой - непосильное дело. Только - всем родом, миром. Тяжек труд хлебороба, особенно здесь, в лесах, бывало - и надрывались, умирали. Да что для рода жизнь отдельного человечишки? Так, песчинка, не более…

- Прибавится сегодня домов в поселке мертвых, - тихо произнес Тарх. - Да и то, давно надо было бы направить посланцев к богам - молить ° будущем урожае.

- Погибшие вряд ли будут молить об этом, - жрец Брячислав скорбно поджал губы. - Вот если бы особый посланник… посланница… Думаю, боги бы не отказали ей в просьбе.

- Посланница? - Старейшина удивленно поднял глаза. - Так ты уже…

- Враги убили Витеня из рода старейшины Ведогаста… Славный был юноша.

- Ну… - Тарх, похоже, пока не очень-то понимал, куда клонит жрец.

- А в твоем роду у него осталась невеста, Невда, - Брячислав улыбнулся. - Кроткая, красивая девушка. Умница и хозяйка добрая. Убивается сейчас, плачет…

- Зря… - Тарх шмыгнул носом.

- Вот и мне ее жаль. У них с Витенем-то по осени и свадебка сговорена была. Так, вот, мыслю…

Старейшина шутя погрозил жрецу пальцем:

- Ах, вон ты чего задумал! Невда ведь и работящая, эвон, как снопы кидала. Большая от нее польза роду, большая…

- Тем приятней богам… да и ей.

- Ей-то ясно… А кто здесь работать будет? Мы с тобой?

- А вдруг боги нашлют дожди или холод? Мы ведь до сих пор не принесли им хорошей жертвы. Тот хромоногий отрок не в счет - он ведь все равно был калека.

- Какой-никакой - а все же заступник.

Жрец вздохнул:

- А уж какой заступницей станет Невда!

- Невда… - Тарх почесал затылок. - Да ты пойми, я ведь не против! Знаю, что и деве то приятно будет - вечно пребудет с любимым, да и нам полезно… Однако ж, может, до осени подождать, а? Тем более и отроки наши сгинули целым отрядом… - Старейшина неожиданно жалобно взглянул на своего собеседника, снова повторив сакраментальную фразу: - А кто работать будет? Ведь каждый человек на счету.

Брячислав упрямо сжал губы:

- Но ты и о деве подумай! Что ж ей, до осени плакать-мучиться?

- Ай, - Тарх отмахнулся. - Велики ли девичьи слезы? Поплачет да перестанет, нового жениха найдем.