Легат

Наклонившись, Юний устало обтер с меча кровь высохшим духовитым сеном.

- Этих - связать, - кивнув на обезоруженных врагов, приказал он. - Поговорим с ними позже.

А бой уже подходил к концу - на пожне повсюду валялись убитые, торжествующе ревели трубы, и лишь на самом конце луга, у рощицы, еще отчаянно сопротивлялась небольшая - с полдесятка - группа врагов.

- Кто вы, чужеземцы?

Юний обернулся, увидев подошедших к нему людей - седобородого старика, впрочем, еще достаточно крепкого, и кряжистого широкоплечего мужика с густой светло-каштановой бородой и приветливым взором. За ними маячил худенький юноша в разорванной, покрытой кровавыми пятнами рубахе и с расцарапанным лицом. Юношу Рысь узнал сразу - тот самый пастушонок, Зарко. А вот эти…

- Ант Юний Рысь, - сняв шлем, учтиво представился Юний. - Легат… Э… Правитель Нордики, озерного града.

- Слыхали, - седобородый важно кивнул, а Юний про себя улыбнулся: еще бы не слыхали… Он покосился на Зарко, и тот поклонился.

- Я - Тарх, старейшина людей Птицы, что плавает в камышах, - старик с достоинством поклонился, - это Ведогаст, а это - Брячислав, Умеющий разговаривать с богами.

Жрец и старейшина склонили головы.

Птица, плавающая в камышах… Таким поклонялись племена веси. Юний задумался:

- Так вы что же, весяне?

- Нет, - качнул головой Тарх. - Мы пришли с юга. Из тех, кто ведает слово… Как, наверное, и ты? - Он бросил на собеседника умный внимательный взгляд.

- Да, я тоже из сло-вен, - Рысь снова взглянул на Зарко, скромно маячившего позади своих более солидных сородичей. - Сын Доброя.

- Слыхали… Род Доброя погиб?

- Да, почти весь…

В этот момент к Юнию подошли центурионы - доложить о победоносном окончании битвы.

- Что ж, все хорошо, что хорошо кончается, - улыбнулся легат. - Возвращайтесь в город. Можете предварительно допросить пленных.

- Уже пытались, - Хирольд ухмыльнулся. Хитрый сигамбр… - Правда, не очень-то они хотят разговаривать, бормочут что-то непонятное. Впрочем, и без их слов понятно - они явились за скотом и рабами.

- Ах да, - Рысь почесал потную шевелюру, - они же не понимают латынь.

- Я говорил с ними и на языках германцев, - оглядывая местных, пояснил Хирольд. - Наверное, ты сможешь их понять.

- Может быть, - кивком простившись с центурионом, Юний повернулся к собеседникам. - Это - мои воины, - он с гордостью показал рукой на когорты, - наш отряд внезапно столкнулся с напавшими на вас людьми… Кстати, откуда они?

- Не знаю, - прищурился старейшина.

Рысь спрятал улыбку. Ага, не знаешь ты, как же. Не хочешь говорить - так будет вернее. Ну, и пес с тобой, дознаемся сами.

- У вас много погибших? - поинтересовался Юний.

- Хватает, - Тарх сжал губы. - Ты говоришь со своими воинами на чужом языке. Они не словене?

- Они римляне, - Рысь не счел нужным скрывать.

- Римляне?! - не сдержал удивления Брячислав. - Здесь, в наших местах?

- Римляне могут быть везде, - повернув голову, назидательно пояснил ему Тарх. - Такой уж это народ.

Ага… Юний почесал светлую, аккуратно подстриженную бородку. Оказывается, эти люди знают о Риме. Хотя ничего удивительного…

- Я бы хотел пригласить в гости ваших нобилей… Э… - Рысь задумался, вспоминая подходящее слово. - Вождей вашего племени. Ворота нашего града всегда гостеприимно открыты.

- Почему вы помогли нам? - наконец прямо спросил старейшина.

Рысь широко улыбнулся:

- Omnes, quantum potes, juva - всем, сколько можешь, помогай. Вы - наши соседи, а соседи должны помогать друг другу, К тому же те, кто напал на вас, убили наших людей. Как думаете, они могут явиться еще?

- Кто знает? - Старейшины и жрец переглянулись, и Юний понял, что этот вопрос их очень тревожит. Даже хотел было высокопарно произнести нечто вроде того, что в случае нового нападения племя Птицы может найти защиту за стенами Нордики, однако вовремя остановился. У собеседников мог сразу же возникнуть вопрос, а какую цену они должны заплатить за эту защиту? Пожертвовать своей свободой? Так лучше тогда укрыться в лесах. Нет, рано еще было говорить на эту тему, рано…

К беседующим подходили люди, терпеливо ожидающие окончания беседы. Построившиеся в колонну центурии в строгом порядке покидали луг, вызывая завистливые взгляды мальчишек. Трупы - и врагов, и своих - аккуратно снесли к рощице, в тень. Кто-то плакал, а кто-то счастливо смеялся, какая-то совсем молоденькая девчонка с блестящими голубыми глазами, подбежав к Зарко, дернула его за руку. Парень, увидев ее, просиял. Отбежав в сторону, они о чем-то быстро заговорили. Но Юния гораздо больше интересовали Тарх, Ведогаст и Брячислав. Эти трое живо распоряжались всеми сородичами. То и дело к ним побегал высокий молодой человек с черной бородкой и висевшим на поясе мечом - похоже, это был военный вождь. Однако молод. Наверняка еще не набрал должного уважения, чем, похоже, и пользуются старейшины, особенно - Тарх. Во-он, все к нему бегут за приказами, редко - к жрецу, а к этому молодому и вообще почти никто не подходит.