Легат

Враги наседали со всех сторон - все как на подбор рослые, ухватистые, молодые. Вот двое бросились на ребят - один с копьем, другой - с веревкой. Зарко отпрыгнул в сторону, поискал глазами оружие - как назло, ничего под ногами не валялось: ни топора, ни рогатины, даже косы - и той не видать. Впрочем, и некогда было разглядывать-то, во-он он, вражина, подходит, ухмыляется - грудь обнажена, сам совсем еще молодой парень, наверное, года на три постарше Зарко, однако силен, ловок - видно, как под загорелой кожей буграми перекатываются мускулы.

- Давай руки, останешься цел, - поигрывая веревкой, приказал враг. Говорил понятно - значит, из сло-вен, и не зло, скорее презрительно, с этакой нахальной усмешкой.

Услыхав в стороне скрежет - это Горшеня скрестил топор с вражеским мечом, - Зарко, опустив голову, покорно протянул руки… И, резко отпрыгнув в сторону, со всей прытью бросился в кусты - знал, там вечерами точили и прямили косы. Может, и осталось чего подходящее?

- Ах ты, тварь! - кидаясь вслед за мальчишкой, выругался вражеский воин.

Зарко слышал его дыхание прямо за своей спиной. Не оглядываясь, прокатился в кустах, царапая об колючки кожу, ну, вот они, прямо на пожне, замотаны в тряпицу от ржавчины - точильные бруски, вот сломанный серп, а вот… вот - то, что нужно! Откинув тряпицу, ухватил у основания острое лезвие косы-горбуши, распластался в траве - все происходило мгновенно - выставил косу вперед: и вылетевший из кустов враг захрипел, наткнувшись животом на острое злое железо.

- Ага… - Не теряя времени, Зарко, бросив косу, побежал вниз, к реке - там, на том берегу, были свои, люди старейшины Ведогаста. Надо было успеть, предупредить… На бегу оглянулся - метались кругом многочисленные силуэты врагов, кое-кто из них сгонял в кучу детей и женщин, кто-то поджигал шалаши и копненное сено… Остро пахло потом и кровью. Слышались визг, хрип, крики и редкий железный лязг - там, где еще сопротивлялись. Горшени видно не было. Убили или взяли в полон? Эх…

С полдесятка вражеских воинов бросились наперерез Светозару, к реке. Бежали быстро, как-то по-особенному пригнувшись, и Зарко, бросив по сторонам затравленный взгляд, понял, что не успеет. Либо так сомнут, либо стрелой достанут. Во-он, кто-то уже целился… А вот один из врагов внезапно выскочил из-за копны, оказавшись совсем рядом. Беглец уклонился в сторону.

Со свистом пролетело копье - Зарко вдруг ощутил сильный удар в ноги…

Видно, не хотели убить, решили - в полон, - падая на стерню, подумал мальчишка. Вернее, подумал-то он потом, когда поднимался под насмешливыми взглядами чужаков, а пока летел через голову кубарем - какие уж тут мысли?

А враги уже подошли, обступили и теперь стояли вокруг, тяжело дыша - тоже, видать, притомились. Зарко поднял голову… И, получив сильный пинок в бок, скрючился, застонал от боли.

- Ишь, зыркает, змей! А ну-ка, гляньте, что у него с руками?

С руками? Светозару и самому было интересно взглянуть… В крови оказались руки, в крови. Видать, из брюха того вражины, в котором осталась коса.

Чья-то тяжелая нога, наступив на спину, с силой вдавила мальчишку в землю. Уперлось в шею острое жало копья. Рванули руки…

- Порезался, - злой хохот. - Видать, косарь еще тот. Неумеха!

Порезался? Наверное, когда втыкал косу.

- Раны не глубоки, затянутся. Правда, тощой он какой-то.

- Зато жилистый, ловкий. Хороший работник. За такого можно немало взять.

- Если дадут.

- Дадут, - снова хохот. - Куда денутся?

Острие копья убрали с шеи. Руки заломили за спину, больно, Зарко аж закряхтел.

- Умолкни!

Удар в правый бок, под ребра. Грубая веревка туго стянула запястья. Поволокли за ноги. Стыдно! Задралась рубаха, и пожнею больно царапало кожу. Как Заринка, Горшеня? Убиты или попали в полон? Заринка, наверное, в полоне, а вот…

Рев трубы разорвал небо!

Зарко почувствовал, как его отпустили, бросили в пожню. Встрепенулся, извернулся ужом, привстал… Потрясая оружием, враги неслись к лесу, а там, на опушке, что-то нестерпимо сияло. Мальчик прищурил глаза…

Шлемы! Круглые, некоторые - с небольшими гребнями. И красные, обитые сверкающей медью, щиты, не такие, какие имели сло-вене, другие, прямоугольные, выгнутые, с рисунком в виде распростершего крылья орла. Целая стена щитов. И - громкие команды, и - ощетинившиеся вперед копья. Да это же…

Стая врагов словно бы налетела на стену. Попытались взять с наскока, да не вышло. Лишь сомкнулись щиты, окрасились кровью копья. И - медленно, шаг за шагом - обитая медью стена поползла вперед, сжимая врагов. А с боков - слева и с права, появились точно такие же стены. Шли мерно, покачивая копьями…

- Всех не убивать, нескольких захватить в плен, - повернув голову, на всякий случай снова предупредил Юний. - Первая центурия - к бою!