Легат

- Вот и я так мыслю, - обрадовался Ведогаст. - Тем более их вождь - нашего племени.

- Ладно, вот закончим с покосом, в гости наведаемся. Тем более - звали.

- Звали, - жрец вздохнул, - как бы не пришлось им платить дань.

- Платить? - Тарх гордо вскинул глаза. - А вот с этим - посмотрим.

Близился вечер, светлый и теплый. Закончив работу, косцы бросились к реке - смыть трудовой пот и накопившуюся за день усталость. Снова послышались смех, шутки, песни:

Береза моя, березонька,
Береза моя белая,
Береза моя кудрявая…

Оранжевыми искорками заката зажглись по берегам костры, вкусно запахло ухою и печеной рыбой. Перекусив, те, кто постарше, тешились перед сном доброй беседой да присказками, молодежь же подалась на пожню - завели хоровод.

Далеко за лугом, в кустах у неглубокого овражка, притаилась стража, выставленная Тархом супротив лихих людей. Тех, кто совсем недавно угнал скот, расправившись с пастухами. Хоть и, судя по всему, разбойники невелики были числом, а все ж опасался старейшина: вдруг да вернутся? Как назло, и посланный на поиски злыдней отряд все никак не появлялся, хотя уж пора было, пора…

- Хорошо поют, - прислушавшись к доносившейся с пожни песне, улыбнулся Зарко. - Звонко.

- Да, - согласно кивнув, завистливо вздохнул Горшеня. - Ничего, завтра и наш черед придет.

Оба приятеля несли сейчас первую стражу - с вечера и до полуночи, затем их должны были сменить Настай с Витенем - оба соседних рода охраняли покосы вместе. Вокруг, на фоне белесовато-светлого неба, маячили черные вершины сосен, тихо журчал текущий по дну оврага ручей, где-то совсем рядом куковала кукушка.

- Хорошо! - Зарко устроился поудобнее, растянулся в траве, положив голову на плоский, нагревшийся за день камень. Прислушался - вроде все тихо. Не слышно, чтобы крался кто лесной чащей, не слыхать, чтобы ржали кони…

- Если они охотники, подкрадутся - и не услышишь, - тихо произнес Горшеня. - Куда нам, пахарям, до лесных людей.

Зарко кивнул. И в самом деле, их пришедшее с юга племя испокон веков пахало землю, охотились мало, в основном по зиме, и так прокорма хватало. Эх, кабы не враги…

- И как, интересно, мы этих вражин заметим? - не унимался Горшеня. - А вдруг они другим путем пройдут, за оврагом?

- А Кавдуй на что? - Зарко погладил здоровенного, привязанного к дереву пса - черного, с белыми пятнами. - Ишь, спокоен. Да и, знаешь, честно говоря, мне что-то не очень верится в то, что на нас кто-нибудь нападет. Больно уж нас здесь много. Одно дело - угнать с дальнего пастбища десяток коров, и совсем другое - напасть вот так, внаглую.

- Люди Волка способны на все, - с самым серьезным видом Горшеня повторил услышанные от кого-то слова.

- Да нет здесь их! Были бы - давно бы напали. И не пойдут они за нами в леса - зачем? Им и там хорошо, где мы… - Зарко замялся.

- Где мы когда-то жили, - грустным шепотом дополнил Горшеня. - Эх, вот бы собрать храбрых воинов, да вернуться, да отбить свои земли! А? Что скажешь?

Светозар усмехнулся:

- Скажу, что пустая затея! Тут не в храбрости дело. Просто народ Волка куда многочисленнее нашего.

- Да уж, - Горшеня вздохнул.

- Правда, сюда они вряд ли доберутся - слишком уж далеко, - Зарко тоже пересказал чью-то фразу и вдруг тихонько засмеялся.

- Ты чего?

- Ничего. Просто подумалось, Тарх тоже не очень-то верит в набег - иначе б не выставил в сторожу таких, как мы. Поставил бы опытных воинов.

- Ага, - скептически хохотнул Горшеня. - А кого тогда послать искать угнанный скот? Почти все опытные да умелые - там. Пока не вернулись.

- Наверное, не отыскали. - Зарко вдруг приложил палец к губам и прислушался. - Чу! Слышишь, вроде как идет кто-то!

Придвинув поближе рогатину, Горшеня поднес к губам висевший на шее рожок - подать сигнал, ежели вдруг чужие. Впрочем, какие чужие? Кавдуй, пес, вдруг замахал хвостищем, заскулил радостно.

- Да подожди. - Зарко положил руку приятелю на плечо. - Шаги-то - с пожни! Да и пес, вон…

- И правда…

Шаги быстро приближались, вот хрустнула ветка, зашуршали кусты… На всякий случай ребята вскинули рогатины…

- Эй, где вы тут? - раздался вдруг девичий голос. - Горшеня, Зарко!

- Заринка! - узнал Светозар дочку соседского старейшины Ведогаста.

Напарник надул губы:

- Вот еще, принесло. И чего ей хороводы не водится?

- Вот вы где… А я к вам с едой, - усаживаясь между стражами, девчонка засмеялась. - Наши рыбу пекли. Нате!

- Да мы не…

- Хотим, хотим! - облизнувшись, перебил приятеля Горшеня. - А кто не хочет, может не есть, - он пододвинул к себе завернутую в лопухи рыбу, - славная рыбка!

- Кушай и ты, Кавдуша. - Девушка ласково почесала собаку за ушами. - Хороший пес, хороший…

Юные стражи - как, впрочем, и пес - с удовольствием накинулись на угощение.

- Ну, ладно, не буду мешать, - немного посидев, спохватилась Заринка. - Побегу…

- Хороводиться будешь? - с грустью спросил ее Зарко.

- Нет. Наши уже спать ложатся.

- Да будет ночь спокойной.

- Да будет…