Легат

- Достаточно будет и до трех. - Парень воспрянул духом.

- Как скажешь…

Юний так и не уловил момент, в который юный пройдоха оставил его не только без кошеля, но и без браслета, и даже без пояса. Лишь удовлетворенно покачал головой:

- Силен! Надеюсь, и все остальные способны на многое. Встать в строй.

Отдав честь, парень припустил к своим.

Послы от племени Зарко так и не появились. Видать, и в самом деле переборщил Рысь с демонстрацией силы, и переселенцы решили уйти в леса. Это было бы крайне невыгодно для колонии: признаться, легат очень рассчитывал на новых людей. Что ж, если так все пошло…

Как-то под вечер Рысь позвал к себе в гости Илмара Два Меча. Ужин был обычный, скромный, без песен и танцев. Да и вина пили мало, больше беседовали. О колонии, о двух группировках, о переселенцах с юга. В отношении этих последних префект был полностью согласен с легатом: племя старейшины Тарха вполне могло уйти в леса.

- А не надо бы, чтоб ушли, - вслух размышлял Юний. - Куда лучше было бы подтолкнуть их к нам. Так, слегка… Они, кажется, бежали от врагов с юга?

Илмар заинтересованно поднял глаза.

- Так пусть поищут защиту у нас! - тихо продолжил легат. - Эти их враги… они ведь могут и объявиться… Да-да, ты все правильно понял. Пошлешь своих, самых опытных, во главе с Гавстальдом. Пусть немного пошумят: пожгут сено на дальних лугах, угонят скот с южных пастбищ… Мне нужны эти люди, Илмар, и я вовсе не собираюсь отпускать их в какие-то там леса.

Отряд префекта возвратился с задания следующей ночью. Усталые, вымотанные, злые… - Стога пожжены, стада угнаны, пастухи убиты, - быстро доложил Гавстальд и, усмехнувшись, добавил: - Только все это сделали не мы.

Глава 4 Июнь 236 г. Южное Приладожье Чужие

Как изобильный собрать урожай…

Стану я здесь воспевать.

Вергилий

Буду, на грудь к любимой склоняясь, на все любоваться,

Гордо названья читать взятых в бою городов,

Стрелы считать беглецов и варварских воинов луки

И под оружьем своим сонмы плененных вождей.

Секст Проперций

Еще не взошло солнышко, лишь первые лучи его окрасили чистое небо, а люди уже поднимались, выходили из шалашей, выбирались из-под полотняных пологов. Покос - дело раннее. Вверх по реке, к югу от Купавы, зеленым колыхающим морем разлились по лугам духмяные травы. Лишь кое-где виднелись скошенные проплешины с желтыми сухими копнами, в остальном работы хватало. Парни и девушки, мужики и бабы, брали серпы, грабли, косы-горбуши, шутили, смеясь:

- Коси коса, пока роса! Роса долой, и мы домой.

- Да уж, - рассмеялся Зарко. - Тут, пожалуй, еще дней семь управляться, да и то - если вёдро.

Мальчик украдкой обернулся, поискал на соседнем лужку Заринку, внучку старейшины Ведогаста, девушку с глазами как звезды. Ведогастов род завсегда косил рядом с Тарховым, чем и пользовались, загодя присматривая невест, парни. В своем-то роду нельзя было жениться - слишком уж близко родство, а вот в соседнем - другое дело. Ага, во-он Заринка вместе с другими девчонками: смеются, песни зачинают, искоса поглядывая на соседний лужок:

Береза моя березонька,
Береза моя белая,
Береза кудрявая…

Эх, и славно выводят. Да и вообще, славная пора - сенокос, славная и веселая. Трудятся все вместе - мужики и парни косят, бабы с девушками сено треплют, копнят, всюду песни, шутки, смех. Из молодых каждый друг перед дружкой красуется, где еще себя показать, как не в сенокос? Все на виду - покосы рядом - и кто как работает, и кто как веселится. Вот и надевали на луга самое нарядное - вышитые «красны» рубахи, черевики новые, украшения: браслеты, заушницы, ожерелья - у кого что было. Хороша сенокосная пора - и себя показать, и на людей посмотреть. Днем, сранья, работа, вечером игрища: купанье, через костер прыжки, забавы разные - то речным да полевым берегиням приятно. А лешему да водяному, чтоб не завидовали, венки из луговых цветов развесили на деревьях - помните, мол, что уважают вас люди, да не вредите зря.

Пойдем, девоньки,
Завивать веночки!
Завьем веночки,
Завьем зеленые!

Вороша граблями скошенную траву, звонко пели девы. Как-то так само собой получилось, что близ того луга, где косили Тарховы - молодые парни, на соседнем покосе, у Ведогаста, грабили и копнили одни девушки, женщины же постарше работали рядком с мужиками - мужьями, старшими братьями, отцами. Может, невзначай так получилось, а может, и нарочно - кто знает? Наверное, так расставили старейшины. Вон, Тарх, седоусый, высокий, далеко уже не молодой, а косит так - не угонишься. За работой нет-нет да и бросит на молодежь лукавый взгляд - веселитесь, мол, Родимец с вами, только про дело не забывайте.