Легат

Наверное, впервые за много лет Рыси наконец-то повезло с женщиной. Нет, вообще-то, красавицы были у него и раньше, и некоторых из них он даже любил. Или это просто казалось, что любил? Флавия Сильвестра из галльского города Ротомагуса. Переехав с опекуном в Рим, она очень быстро превратилась из чистой провинциальной девушки в хитрую и расчетливую матрону, удачно выскочившую замуж за богатого старика. Клавдия Апеллина, приемная дочь наместника Нижней Британии. Нет, это была не любовь, скорей - увлечение, слишком уж разные они были, Юний и Клавдия. Да и Британию Юний покинул, а девушка осталась там… Вента… Рысь вспомнил, как впервые увидел ее в Могонциаке, столице Верхней Германии. Как Вента, вернее, ее люди едва не убили его. Как затем они вместе боролись с предателями и алчными разбойничьими шайками. А потом, уже гораздо позже, Юний узнал, что Вента работала на Гая Феликса. Работала… А может, и сейчас работает? Слишком уж легко отпустил ее Феликс.

- Что с тобой? - Вента внимательно посмотрела на Рысь. На позолоченных треногах горели светильники, а в узком оконце переливалась тусклым серебром северная светлая ночь, прохладная и тихая. Лишь слышно было, как где-то вдалеке перекликались стражи.

- А? - Юний встрепенулся. - Ты что-то сказала?

- У тебя сейчас было такое лицо… Как тогда, в доходном доме в Могонциаке, когда ты чуть было не перебил всех моих друзей.

- Знаешь, я именно это сейчас и вспомнил, - признался Рысь.

На следующий день Илмар Два Меча вступил в новую должность префекта по чрезвычайным ситуациям. В этом смысле Юний брал за образец Рим - в обязанности данного магистрата входила борьба с пожарами и ночная охрана города. Рысь же замыслил пойти чуть дальше, добавив когорте префекта функции личной разведки. Именно для этой цели и нужны были бывшие охотники, такие как Луминий Гавстальд, еще не потерявшие навыки бесшумного выслеживания добычи. Конечно же, Юний предполагал, что Илмар станет еще одним козырем в игре дуумвиров и военных - каждая группировка, несомненно, будет стараться перетащить его на свою сторону.

Так и случилось, и очень быстро. Уже к вечеру новоиспеченный префект получил приглашение на обед в дом Гнея Хирольда. Кстати, туда же был приглашен и Юний, а как же! На этот раз центурионы оказались первыми, что же касается магистратур гражданских - те чуть-чуть опоздали, видно, долго прикидывали, выбирали, может быть, даже собачились меж собой - кому именно принимать нужного гостя. Что ж, bis dat qui cito dat - дважды дает, кто быстро дает.

В дом к Хирольду и отправились вдвоем легат и префект. Венте же было дано задание словно бы невзначай поощрить ухаживания красавчика дуумвира Лициния Флора, показать, что они ей приятны, а сам дуумвир - не так уж и безразличен. Таким образом, Рысь охватывал бы своим контролем обе группировки: военную, через Илмара Два Меча, и гражданскую, через Венту. Правда, играть нужно было тонко, очень тонко - ни те ни другие дураками не были. В Венте Юний не сомневался - та была достойной ученицей Гая Феликса, имелось время убедиться. А вот что касаемо Илмара, тут грызли сомнения - справится ли, сможет ли? Все ж таки Два Меча был обычным разбойником. Ну, других верных людей - или хотя бы тех, кому хоть немного можно было бы доверять, - у легата пока не имелось.

Просторный - правда, еще не достроенный полностью - дом Гнея Хирольда был возведен по германскому образцу: квадратный, основательный, с большим очагом, сложенным из крупных, обмазанных глиной камней. Гости тоже сидели, как германцы или венеды - на лавках за большим длинным столом, а вот кушанья подавались римские - сначала закуски, затем переваренная и тщательно прожаренная телятина, печеная рыба с соусом гарум - из рыбьих же потрохов, бродивших в рассоле, вино - то самое, что привез «Борей». На вкус - не фалернское, но все же, все же… Зимой-то и этого не было! Бедствовали.

Кроме самого хозяина на ужине присутствовали и два его заместителя: беспрестанно рассказывавший какие-то веселые истории гастатус постериор Аврелий Фаст и похожий на высохшую осину педант Лумиций Алтус, ни разу на протяжении всего пира не улыбнувшийся.

Нетрудно себе было представить, кто из гостей интересовал центурионов - конечно же, Илмар Два Меча. Хирольд как-то в разговоре и спросил прямо, без обиняков - что за вопросы будут входить в компетенцию только что назначенного префекта.

- Вопросы безопасности, любезнейший господин примус пилус, - широко улыбнувшись, ответил Рысь. - В самом широком смысле. Кстати, я уже приказал направить в отряд префекта бывших охотников и вообще наиболее обученных и ловких легионеров.

- Не могу понять - с кем же тогда останемся мы? - желчно усмехнулся Лумиций. Ого, оказывается, этот сухарь умел усмехаться! - С несовершеннолетними неумехами?

- Так кто же вам не дает их учить? - засмеялся Юний. - Войны пока ни с кем нет, времени полно.