Легат

- Сказали, что Максимину Фракийцу просто некуда деваться! Не таким уж и хорошим правителем он оказался, даже в глазах тех легионов, благодаря которым получил трон. Многие, очень многие, недовольны. А Феликс сидит тихо, не высовывается и не возмущается. И за это получил очень многое.

- Да, но долго ли продлится благоволение цезаря? - задумчиво произнес Юний. - Максимин Фракиец - человек непредсказуемый и жестокий.

- Думаю, у Феликса хватит ума его использовать, сколько будет возможным, - убежденно возразила Вента. - Да, кстати, он не выполнил просьбу Юния об апелляции?

- Ах да, - гость вдруг снова прищурился, - совсем забыл, - эту фразу он произнес насквозь фальшиво - ясно было, что не забыл, паршивец этакий, просто приберег самое вкусное напоследок.

- Вот, - он вытащил из-за пазухи пергаментный свиток с имперской орленой печатью и протянул его Рыси, - читай.

Юний торопливо развернул свиток:

- Постановление суда принцепса. Апелляция удовлетворена. Решение преторского суда, по которому некто Ант Юний Рысь Юстус, частный юрист из Могонциака - сиречь, я - был признан виновным в оскорблении величия цезаря, отменено властью принцепса.

- Феликс всегда уважал тебя, - тихо сказала Вента. - Всегда.

- Да, я знаю, - засмеялся Рысь. - Только один раз так подставил, что… Впрочем, не будем о грустном.

- Вот именно, - отозвалась девушка. - Илмар, будь добр, плесни-ка березовицы.

Обед, незаметно перешедший в пир, затянулся до поздней ночи - светлой, как и всегда здесь в это время. Вспомнили общих знакомых - кое с кем алеман виделся в Колонии Агриппина. Перемыли косточки цезарю, поругали - лениво, Илмар и Вента в прошлом и сами разбойничали - пиратов и переключились на местные городские дела. Собственно, основанный в начале осени город, именовавшийся Нордика, пока что представлял собой практически обычный военный лагерь. Бедновато кругом, прямо скажем. Жители - в основном легионеры и обслуга, а вот людей, так сказать, гражданских специальностей мало. Даже мелких землевладельцев-ветеранов - и тех еще не имелось, почти все легионеры были еще слишком молоды для того, чтобы мечтать об участке земли и заслуженной пенсии.

- Так привлекайте местных, - посоветовал гость. - По эдикту Каракаллы, они будут иметь права римских граждан, а это многого стоит.

- Не очень-то хотят они здесь селиться, - со вздохом признал Юний. - Верят в каких-то темных лопьских богов, - дескать, те не велят…

- Каких-каких богов?

- Лопь или, как они себя называют, саами. Этот народ когда-то давно жил в здешних местах, потом ушел, а на их место пришли весь и мы, род Доброя, - пояснил Рысь. - Думаю, надобно как-то развенчать эту дурацкую легенду - нам нужны люди. Правда, - легат ненадолго задумался, - есть здесь еще одно племя… или только род, пока не знаю… Из наших, из венедов - сло-вен.

- Из наших? - встрепенулась Вента. - Откуда они здесь?

- Откуда был и мой род. Пришли. Вернее сказать, вынуждены были прийти, спасаясь от многочисленных и жестоких врагов. Если пастушонок не соврал, они живут совсем рядом.

- Какой еще пастушонок? - хором переспросили Илмар и Вента.

- Так, не вникайте… Я послал за ним одного охотника из хавков, Луминия Гавстальда… Ты, Два Меча, должен бы знать его.

Гость кивнул:

- Знаю Гавстальда - охотник знатный.

- Вот и я о том. Пора бы уж ему прийти.

Поставив опустевший кубок на стол, Юний громко позвал слугу и велел бежать в штаб - узнать, вернулся ли Гавстальд.

- Исполню, мой господин. - Слуга, молодой парень из бедняцких трущоб Колонии Агриппина, поклонился и исчез за дверью.

Вернулся он очень скоро и громко доложил:

- Луминий Гавстальд, милес грегариус из второй когорты, ожидает в атриуме, господин!

- Ожидает? - Рысь хмыкнул. - Так пусть войдет!

Вошедший хавк, в пластинчатой лорике сегментата и шлеме, приложил сжатый кулак к левой стороне груди:

- Я только что вернулся, господин легат.

- Докладывай! Ну, что ты стоишь? Здесь все свои.

- Я знаю тебя, мой легат, - легионер чуть склонил голову, - и знаю госпожу Венту. А вот этого человека, - он кивнул на Илмара, - что-то совсем не припомню.

- Вот так, - захохотал алеман. - Зато я много о тебе слыхал, славный Гавстальд, правда, это было еще в Нижней Германии. В корчме хромого Теодульфа до сих пор рассказывают, как ты - в одиночку и без оружия - победил медведя-людоеда.

- Скорее перехитрил, - польщено улыбнулся воин. - Так будет вернее.

- Этот человек, - Юний кивнул на Илмара, - с сегодняшнего дня назначается префектом по чрезвычайным ситуациям. И я намерен перевести тебя, Гавстальд, под его начало. Еще среди легионеров есть охотники-звероловы?

Хавк задумался, взъерошив косматую бороду. Все ж таки, несмотря на бороду, видно было, что Луминий Гавстальд еще довольно молод, вряд ли старше двадцати пяти. Правда, силен, статен, осанист.

- Да, найдутся, - наконец произнес он. - Некоторых я знаю.

- Вот и отлично, - заключил Рысь. - Теперь докладывай о том пастушонке.