Легат

- Да, - с неожиданной грустью покивал Юний. - Жаль, желающих оказалось мало.

- В основном торговцы, господин легат. Из легионеров - только я и еще один парень, Табиний, не помню только, из какой он когорты. Честно говоря, если бы эта школа…

- Хорошо, - махнув рукой, легат прервал воина. - Сейчас переоденешься в неприметную тунику, какие носят мелкие торговцы, каменотесы, грузчики… Найдется у тебя такая?

- Найдется, господин.

- Пойдешь к восточным воротам, - деловито инструктировал Рысь. - Дождешься молодого варвара, из тех, что прибыли вчера. На вид - чуть помладше тебя, глаза светлые, волосы пушистые, Цвета соломы… да не спутаешь, он и одет по-своему - в белую вышитую тунику и штаны типа галльских брак.

- Молодой варвар? - задумчиво уточнил Кассий. - Светлоглазый, светловолосый… Кажется, я его знаю, видал вчера… и еще раньше. Не он ли был у нас в плену?

- Он. - Юний кивнул и одобрительно посмотрел на воина. - А у тебя хорошая память.

- Еще бы, господин легат! Мы же его и захватили. Ну, то есть я, мой напарник и Гай Каллист, тессарий.

Рысь усмехнулся:

- Да помню, помню. Незаметно пойдешь за ним. Парень не охотник, крестьянин, пастух, так что не должен бы ничего заподозрить. Впрочем, на всякий случай можно замаскироваться получше.

Кассий улыбнулся:

- Я прикинусь собирателем целебных трав.

- Хорошее дело. В общем, постарайся услышать и запомнить почти слово в слово все, что будет говорить варвар. Там, рядом с дубом, рощица - можно легко укрыться.

- Не беспокойся, господин легат! - вытянулся легионер. - Все будет исполнено в точности.

- Тогда - поспеши, - улыбнулся Юний. - Да поможет тебе Меркурий.

Четко повернувшись кругом, Кассий направился к выходу.

- По-моему, неглупый парень, - проводив молодого воина взглядом, промолвил Илмар Два Меча. - Может быть, забрать его ко мне в отряд?

- Может быть, - задумчиво протянул Рысь. - Посмотрим только, как он справится с поручением. Послушай-ка, - легат вскинул голову. - А мы с тобой не зря суетимся?

Германец ухмыльнулся в усы:

- Может, и зря. Может, ничего такого в этих моленьях и нет. Только лучше уж ошибиться в эту сторону, нежели в другую. Да и, честно сказать, не может такого быть, чтобы местные прислали нам своих парней просто так. Те - глаза и уши.

- Кто б сомневался, - согласно кивнул Юний. - Однако они могли все в подробностях доложить - и, несомненно, доложат - осенью, когда возвратятся домой.

- Конечно. - Два Меча пригладил ладонью волосы. - Но, кроме этого, хорошо бы иметь и постоянную связь, мало ли что? Тем более это не так уж и трудно.

- Ну что гадать? Скоро узнаем… - Легат вдруг огляделся по сторонам и понизил голос: - А сейчас я хотел бы поговорить с тобой о женщинах.

- О женщинах? - весело встрепенулся Илмар. - Хорошее дело!

- Вернее, не обо всех женщинах, а только лишь об одной, про которую пока почти ничего не известно. - Юний вздохнул и продолжил жестким командным тоном: - Однако ее обязательно надо найти, и чем скорее - тем лучше.

Глава 9 Июнь - июль 236 г. Нордика СМЕХ НАД ВЕЧЕРНЕЙ РЕКОЮ

Праздная жизнь вам мила, хороводы и пляски любезны, С лентами митры у вас, с рукавами туники…

Вергилий

На крутом берегу реки, над обрывом, растопырил черные, обугленные молнией ветви огромный дуб, что стоял здесь с незапамятных времен. В здешних местах росли все больше сосны да ели, осины да березы, изредка попадались липы, клены, а вот дубов почти не было, и каждый такой великан особенно почитался. Тем более внушал уважение этот, отмеченный таким явным божественным знаком, как молния. Уже на дальних подступах к нему трепетали на ветру привязанные к веткам кустарников разноцветные лоскутки - красные, синие, желтые. Большинство из них уже давно выцвело, но попадались и совсем свежие, недавно прикрепленные. Обожженному дубу поклонялись и весяне, и новые пришельцы - сло-вене.

Каждый считал своим долгом заглянуть сюда и оставить небольшую требу - клочок ткани, бубенчик, наконечник стрелы. Тащили и живых петухов, коим тут же отрубали головы, окропляя свежей дымящейся кровью подножие и кору дуба. Высоко на верхних ветвях скалились два человеческих черепа, отполированные дождями и ветром; видать, не только петухов приносили здесь в жертву. Говорили, что этот дуб почитали колдуны-фенны, саами-лопь, те, кто жил здесь еще до весян и «ведающих слово».

Прячась за кустами, Кассий хорошо видел, как Светозар - так звали этого молодого парня, а сокращенно Зарко, подошел к дубу и, поклонившись на все четыре стороны, опустился на колени.

- Дуб-батюшка, - негромко промолвил отрок, но прячущемуся в кустах Кассию было хорошо слышно. - От многих ты принимаешь требы, прими и мою.

Зарко что-то вытащил из-за пазухи - кажется, кусок хлеба - и положил к корням:

- Пусть будет хорошо сестрице моей, Невде, и всем нашим, пусть не будет в страду проливных дождей, пусть не хмурятся, не плачут небесные девы, пусть Морена не нашлет засуху, пусть будет удачной охота, пусть…