Легат

- Вернетесь, - кивнув, заверил Рысь. - Темнеет сейчас поздно.

Тарх обернулся, подозвав трех юношей, что сконфуженно переминались с ноги на ногу позади всех.

- Ты, сын Доброя, просил, если можно, отдать вам в учение отроков.

- Да, просил. Славно, что ты об этом вспомнил, уважаемый Тарх.

- Мы отрываем их от работ, - старейшина покачал головой. - Но раз ты просил - получай. Вернешь их к осени.

- Да благословят тебя и твоих людей ваши и наши боги!

- Только одно условие, - продолжал Тарх. - Раз в три дня старший из отроков, Светозар, ты его знаешь, должен приносить требы старому дубу.

- Пусть приносит, - Юний пожал плечами. - Никто не будет препятствовать. Ну что, идемте смотреть город?

Гости прошли по двум главным улицам, немало дивясь на двух- и трехэтажные дома с портиками и статуями - частью мраморными, привозными, а частью уже вырезанными здесь из крепкого дерева. Юний нарочно повел делегацию на одну из башен, с высоты которой были прекрасно видны тренировки легионеров. Войска, распадаясь на центурии и вновь соединясь, действовали на пересеченной местности, надо сказать, довольно умело, чем вызвали откровенно завистливые взгляды со стороны чернявого вождя Птиц. Рысь про себя посмеивался: ну-ну, проникнитесь имперской мощью! А еще - так же нарочно - проводил не раз вокруг одних и тех же зданий - может, город покажется гостям куда как большим, нежели на самом деле. На самом-то деле, увы, не такой уж большой и многолюдной была Нордика - по сравнению с Римом, да с той же Германией или Нориком - бедновато жили.

- А вот эта земля, - легат обвел рукою колосящиеся поля, - участки наших крестьян и ветеранов… э-э… пожилых, уже выслуживших свое, воинов. А вон там, за ними, совсем свободные земли, те, что когда-то принадлежали моему роду. Мы держим их для друзей. Любой может обрабатывать их под нашей защитой.

- И цена этой защиты - свобода, - желчно покивал Брячислав, жрец.

Да, ему нельзя было отказать в уме, впрочем, как и старейшине.

- Значит, любой человек может запросто поселиться на ваших землях?

- Любой, - подтвердил Рысь. - Любой, соблюдающий наши законы. Они в общем-то сводятся к весьма простым правилам: нельзя убивать, нельзя красть, нельзя вмешиваться в чужую жизнь, и нужно платить налоги.

- Как это - налоги? - заинтересовались сразу оба - и старейшина, и жрец.

- Видите ли, - Юний потер бородку, - у каждого человека, если он не дурак, не лентяй и не пьяница, обычно бывают излишки, часть которых он должен отдать на благо всего общества… нашего славного града.

- А если вдруг ураган? - вскинул глаза жрец. - Или бесснежная зима? Или холодное лето? Откуда ж тогда взяться излишкам?

- Тогда неоткуда, - согласился легат. - Тогда все - на усмотрение магистратов.

- Кого?

- Облеченных особой властью людей. Старейшин, по-вашему.

- Ну, ведь и у нас так поступают, - хохотнул в бороду Тарх. - Нет ничего нового под солнцем, луной и звездами.

Юний не стал спорить.

Уже ближе к вечеру гости покинули Нордику, согласно договору, оставив трех юнцов для учебы. Рысь очень надеялся, что город произвел на правителей племени Птицы достойное и устрашающее впечатление. Варвары, они же как плохо воспитанные дети - уважают только того, кого боятся.

Проводив гостей, Юний поднялся в таблиниум, на второй этаж. Усевшись за стол, пододвинул к себе чистый пергаментный лист, немного подумал и, обмакнув в чернила каламус, вывел:

«В первый год основания Нордики, в месяце июле, город, называемый варварами Озерным градом, посетили принцепс, легат и понтифик племени, называемого людьми Птицы. Земли сего племени располагаются неподалеку и, если появится на то воля богов, совсем скоро будут включены в городскую округу, а люди Птицы, приняв гражданство великого Рима, постепенно выйдут из дикого и непросвещенного варварства. Это благое дело начинается уже сейчас, трое юношей, кои…»

Скрипнула лестниц. Вошел слуга, доложил с поклоном:

- К тебе гостья, мой господин.

- Гостья? - Юний положил каламус на стол.

- Госпожа Вента.

Посмотрев на слугу - худосочного парня лет двадцати, - легат покачал головой:

- Сколько раз тебе говорить, Винифрид, не называй госпожу Венту гостьей.

- Слушаюсь, мой господин, - снова поклонился слуга. - Я проводил госпожу Венту в атриум.

- Хорошо, можешь идти. - Юний склонил голову и улыбнулся, услыхав тихие, быстро приближающиеся шаги. Ага, станет Вента дожидаться в атриуме, как же!

- Любимый! - Едва появившись на пороге, девушка бросилась Рыси на шею. - Я так соскучилась по тебе!

- Я тоже. - Юний прижал Венту к груди, погладил по волосам, ощутив жаркий поцелуй на губах.

Руки проворно расстегнули фибулы, и верхняя - синяя, с золотой вышивкой в виде падающих листьев - туника неслышно соскользнула на пол. Нижней туники на Венте не было, и стройное, точно вырезанное из мрамора, тело ее маняще белело в полутьме. Опустившись на колени, Юний поцеловал девушку в живот, обнял, обхватил горячие бедра и, быстро вскочив на ноги, поднял на руки нагую зовущую нимфу, закружил, с рычанием, словно дикий зверь, утащил в спальню, уложив на мягкое ложе…