Легат

Юний прибавил шагу, благо идти-то здесь было всего ничего - восточные ворота располагались совсем рядом, за недостроенным зданием библиотеки и узенькой улочкой, на которой, по мысли легата, со временем должны были открыться книжные лавки. Там он и встретил гостей. Седую голову старейшины Тарха покрывала отороченная соболем шапка из красной узорчатой ткани, жрец Брячислав был без головного убора, зато с посохом, на верхушке которого красовался череп какого-то зверя. Рядом со старейшиной и жрецом, чуточку смущаясь, топтался молодой человек лет двадцати - двадцати двух на вид - высокий, сутулый, чернявый, с небольшой бородкой и быстрыми черными глазами. С покатых плеч его ниспадал довольно дорогой плащ, вытканный из тонкой шерсти и покрытый затейливыми узорами, на поясе - у единственного из всех прибывших - висел длинный меч в нарядных кожаных ножнах, украшенных серебром и яшмой. Меч был так себе - обычная галльская спата, но молодой человек, судя по всему, очень гордился своим оружием, без особой нужды держа на его рукояти левую руку. Позади этой троицы толпилось с десяток воинов, вернее, просто вооруженных рогатинами юнцов, а рядом с ними - трое парней помладше, босых, но в длинных нарядных рубахах из выбеленного солнцем холста. Рубахи были подпоясаны щегольскими красными кушаками. Рысь тут же узнал того самого паренька, что недавно был здесь в плену. Как его? Кажется, Зорко… Нет, Зарко…

Кроме гостей, возле ворот легата почтительно приветствовала вся городская верхушка - дуумвиры, эдил и даже старый полуглухой квестор. Военных представлял гастатус постериор Аврелий Фаст - третье лицо в легионе. Увидев Юния, он весело помахал рукою. Подойдя поближе, Рысь поздоровался, про себя отметив, что от Фаста сильно пахнет вином. Что и говорить, этот малый был не дурак выпить, да и круглое жизнерадостное лицо его хранило следы вчерашней пирушки - веки чуть отекли, покраснел кончик носа. Однако весельчак Аврелий, как всегда, выглядел довольно бодро и даже нарядился ради торжественного случая в ярко начищенный - больно глазам! - чешуйчатый панцирь.

Нагнувшись, Юний посмотрелся в зеркально блистающие чешуйки, пригладил волосы и, махнув рукой, первым вышел навстречу долгожданным гостям. В блестящей тунике из переливающегося шелка, с наборным поясом, в небесно-голубом плаще, заколотом золотой фибулой, легат тоже выглядел щеголем. Впрочем, он всегда любил приодеться и ничуть не скрывал этого.

- По случаю этого визита хорошо бы устроить пир, - нагнав легата, озабоченно зашептал Аврелий.

Юний на ходу кивнул:

- Обязательно устроим. Исходя из тех возможностей, что имеются у городской казны… Будьте здоровы, дорогие гости! - Подойдя к визитерам, легат перешел на язык сло-вен. - Мы все рады, очень рады видеть вас в нашем граде. Прошу, проходите в ворота.

Стражники отдали честь, стукнув о землю тупыми концами копий.

- Марк Фессий, наш… э-э-э… старейшина, - Юний начал представление с дуумвиров. - А вот наш второй старейшина, Лициний Флор.

Оба магистрата, и широколицый, добродушный с виду, Марк Фессий, и красавчик Лициний Флор, не сговариваясь, наклонили головы.

- Это Тит Фабий, эдил… - Рысь замялся, подбирая точное слово. - Наш главный страж.

Эдил кое-как натянул улыбку на свое длинное, вечно унылое лицо, но она вышла больше похожей на гримасу. Единственный из всех, он был в тоге, давно вышедшей из моды не только в Риме, но и в самых дальних провинциях.

Без затей обозвав квестора еще одним старейшиной, Юний быстро представил военного вождя - Аврелия Фаста. Чуть пошатываясь, тот даже распахнул было объятия, дабы облобызать отпрянувших от него гостей, и Рысь очень вовремя наступил ему на ногу, отвлекая вопросом о местонахождении двух других командиров.

- А, шляются где ни попадя, - расхохотался гастатус постериор. - Хирольд на тренировках, Лумиций, как всегда, проверяет посты.

«И только ты, гнусный пьяница, ничем полезным сегодня не занят», - с усмешкой подумал легат, однако вслух ничего не сказал и даже особых выводов для себя не сделал. Следовало бы, конечно, провести с разошедшимся центурионом вразумляющую беседу, да что толку? Военачальником Аврелий Фаст был вполне достойным, ну а что любил выпить - так об этом все знали. И вообще, гастатус постериор вызывал у Юния симпатию, они даже как-то кутили в одной развеселой компании. Правда, легат был вынужден быстро уйти, не хотел давать пищу слухам, да и время тогда было суровым - зима. Бывают такие люди, которые всем - ну, по крайней мере, многим - нравятся. Легки в общении, незлопамятны, незлобивы, из тех, что называют душа-человек - как раз к таким и относился Аврелий, в отличие, скажем, от своего непосредственного начальника, известного педанта Лумиция Алтуса. Да и Тит Фабий, эдил, тоже не отличался особой приветливостью.

- Я сам покажу вам наш град, - снова улыбнулся гостям Юний. - Потом вы немного отдохнете, и прошу на небольшой пир в честь вашего прибытия.

- Мы должны вернуться до темноты, - пригладив седую бороду, негромко заявил старейшина.