Легат

Отрок поежился от грустных мыслей и вдруг неожиданно улыбнулся. Это только земледельцам из рода Птицы может угрожать голод, но не «волкам»-охотникам! Нет, купавские тоже охотились, ловили рыбу, собирали по лесам орехи-грибы-ягоды, но всего этого было слишком мало для того, чтобы пережить долгую зиму. Да и охотников после всех последних событий в Купаве почти не осталось - много, слишком много погибло. Да и не в охоте дело. Жито, хлеб - вот что главное, недаром говорят: хлеб - всему голова.

Востроглазый опять усмехнулся - а какое ему дело до «птиц»? Ему, рожденному «волком» и лишь волею хитрого вождя подброшенного купавским жителям?

- Горшеня! - тихо позвали из-за кустов.

Парень резко повернул голову, осторожно положив руку на рукоять засунутого за пояс ножа.

Круглое лицо его сделалось настороженным и злым.

- Кто здесь? - оглядываясь, поинтересовался он.

- Я, - затрещали кусты, и на тропинку выбрался светлоглазый отрок с копною густых соломенных волос, в изодранной одежде, босой, тощий.

- Зарко. - Горшеня, похоже, ничуть не удивился встрече. Натянув на лицо улыбку, распахнул объятия. - Рад, рад, что ты жив!

Зарко невесело усмехнулся:

- Не боишься обнять предателя?

- Нет.

Приятели обнялись.

- Как же ты отощал! - Горшеня похлопал Зарко по спине. - Одни кости.

- А ты побегай с мое…

- Славно, что тебе удалось бежать, славно! Иначе б… Корнование. - Горшеня передернул плечами. - Страшная смерть!

- Страшная, - Зарко пристально взглянул на приятеля. - Ты же знаешь, что я не предатель! И лучше, чем кто-либо другой.

Горшеня молча кивнул, ухмыльнулся и вдруг заговорил о старейшине, жреце, купавских жителях.

- Думаешь, Брячислав или Тарх не знают, что ты не виновен? Очень хорошо знают… Не маши руками, лучше послушай. Не бойся, сюда никто не придет. Все они, и Тарх, и Брячислав, и Ведогаст с прочими - ненавидели тебя и твою несчастную сестру. Охотник Заровит вовсе не твой родной отец!

- Что? - Зарко изумленно хлопнул ресницами. - Откуда ты знаешь?

- Вас с сестрой, как и меня, нашли в лесу… Вы подкидыши! Да-да, не возражай, ты ведь не можешь ничего помнить, а мне рассказывали…

- Кто?

- Спроси стариков… Но не в этом дело. Знаешь, почему убили твою сестру?

- Не убили! - сухо возразил Зарко. - Она сама…

- Брячислав и старейшина долго уговаривали ее. Я случайно услышал… Если б Невда не согласилась на почетную смерть, ее бы…

- Не говори так! - Зарко, не выдержав, замахал руками. - Это все неправда, нет! Она сама, она так любила убитого Витеня, она…

- Дело не в ней, - прищурился Горшеня. - В тебе. Сейчас ты - изгой, обреченный на голодную смерть, предатель, о котором все знают. Я бы мог спокойно выдать тебя римлянам… но не стану этого делать. Ведь мы ж с тобой - «волки»! Наши верят и ждут нас… ждут помощи. Ты не останешься одиноким, Зарко, не погибнешь, как бы того ни хотели Тарх и Брячислав. Ты вернешься в родное племя!

- Да, - Светозар замялся. - Но примут ли меня «волки»? Я ведь их совсем не помню.

Горшеня расхохотался:

- Я всегда знал, что ты не дурак. Конечно, так просто тебя никто никуда не возьмет, тем более - Волки. Право быть ими принятым надобно заслужить, доказать делом, что ты не забыл твои корни.

Зарко задумчиво кивнул:

- Пожалуй, для меня это единственный выход. Даже если б я и был чистокровной Птицей.

- Умен, умен, - снова засмеялся Горшеня. - Клянусь громовержцем Перуном, я рад, что в тебе не ошибся. Теперь попробуй догадаться, почему я не выдам тебя римлянам?

- Ты… тоже «волк», - Светозар почесал затылок. - Хотя не это главное. Тебе ведь что-то от меня надобно, так?

- Так, так! Конечно, надобно. - Горшеня оглянулся по сторонам и внезапно заговорил по-другому, жестко и беспрекословно. - Римляне собираются на юг, вверх по Ольховой реке и дальше. Им нужны хлеб и меха, и именно в той стороне они надеются все это отыскать. И не зря надеются. Это будет не очень большой отряд - они ведь думают, что наших там мало… - Парень немного помолчал и продолжил: - Это правда, наших там и впрямь маловато. Пока маловато. Но очень скоро будет вполне достаточно, чтобы хорошенько потрепать римлян! Ты сообщишь «волкам» о римском отряде, скажешь - пусть устроят засаду в верховьях реки.

- Но как я найду их?

- Пойдешь левым берегом, открыто, шумно, не так, как ходят воины или охотники. Рано или поздно ты встретишь кого-нибудь из наших. Я б и сам пошел, - Горшеня вздохнул, - но слишком уж подозрительно будет, да и не выпустят. - Он досадливо сплюнул. - Честно говоря, наши давно уже должны бы объявиться вот хотя бы здесь, у дуба - больно уж тихое место, - но что-то не видать. Странно. Поэтому придется действовать самим. Разгромить римский отряд - такую удачу никак нельзя упускать. Поэтому ты пойдешь, найдешь и доложишь! Помни, деваться тебе некуда.

- Да знаю, - усмехнулся Зарко. - Хорошо бы огниво - а то ведь в пути ни поесть, ни обогреться.

- Держи, - Горшеня отвязал огниво от пояса, похвастал: - Хороший кремень, из земель свионов. Пользуйся! Да, вот еще… - он снял с шеи амулет из черного камня, - тебя узнают.