Легат Пелагий

— Я преклоняюсь перед мудростью могущественного Императора, — сказал шейх, — но позволю себе лишь заметить, что коварный Легат истребил и многих христиан.

— Должно быть еретиков или безбожников? — спросил Фридрих.

— О нет, — промолвил его собеседник, — сам Франциск Асизский бежал из Дамиетты, когда узнал о преступлениях Легата! Магистр тамплиеров Гийом Шартрский был убит из засады. Легат распустил слух, что он пал от стрелы сарацина, но это не так! Магистра убил арбалетчик, который служит Легату.

— Откуда вы это знаете?

— Мой повелитель давно следит за этим арбалетчиком. Мне тяжело говорить об этом, но возможно, что в эту самую минуту подлый убийца подбирается к вашему императорскому величеству!

Фридрих вздрогнул. Он прошелся по комнате, дергая себя за бороду. Кот сразу вспомнил сцену в таверне и горбуна, пробравшегося на «Буцентавр». Вдруг Император остановился и сказал.

— Я обдумаю ваше предложение и дам вам ответ сегодня же. Сейчас же я прошу моего почтенного гостя и его слуг подкрепить свои силы фруктами и печеньем. Я продиктую несколько писем и присоединюсь к вам!

С этими словами Император жестом пригласил посланника пройти в обеденный зал, куда вели сводчатые двери. Низко кланяясь, гости покинули кабинет императора. Через раскрытые двери Кот успел заметить в соседнем помещении длинный стол, уставленный золотыми кубками и вазами с фруктами.

С Императором остался лишь высокий седой человек, на шее которого висел крест Гроссмейстера тевтонского ордена.

— Я приму их предложение! — сказал Фридрих, когда двери закрылись. — Султан Аль Камил не хочет войны. И я не хочу войны. Я отдам ему Дамиетту. А когда я стану королем Иерусалимским, он отдат мне Иерусалим!

Гроссмейстер лишь почтительно склонил голову.

— Пишите! — приказал ему Император. — Первое письмо Леопольду Австрийскому в Дамиетту. «Герцог, повелеваю вам открыть ворота города перед армией Султана, как только будет выпущен на свободу Король Иерусалимский. Всех христиан Дамиетты посадите на корабли и перевезите в Акру. Повиновения кардиналу Пелагию не оказывать. Фридрих.»

Гроссмейстер быстро водил по пергаменту пером. Едва закончив первое письмо, Император продиктовал второе.

— «Его величеству Королю Иерусалимскому. Дорогой кузен, я заплатил выкуп и ты выйдешь на свободу. В замен я прошу руки твоей дочери. На правах ее мужа я намерен принять титул Короля и добиться от Султана возвращения Иерусалима. Фридрих».

— Ваше величество, — с тревогой произнес тевтонец, — в этом случае войска понадобятся нам не для борьбы с сарацинами, а для борьбы за иерусалимскую корону!

— Вот именно! — вскричал Фридрих. — И именно вам я доверяю свою армию. Ведите корабли в Акру! Высадите солдат на берег. Пусть держат этот город железной хваткой!

— Слушаюсь, ваше величество! — покорно сказал седой Гроссмейстер.

— А теперь — к послам! — весело сказал Фридрих. — Где там печенье и фрукты?

Он распахнул двери и вышел в обеденный зал. Старый тевтонец и Кот Саладин последовали за Императором.

Глава 13

«Равнина перед замком Крак была унылой и пустынной. Кроме верблюжьей колючки да высушенного солнцем кустарника на ней не росло ничего. Закатное солнце освещало две выстроившиеся друг перед другом армии. Солнечные блики играли на щитах, шлемах и конской сбруе. Ближе к замку стояла шеренга всадников в белых плащах с красными крестами — тамплиеров. Напротив них грозно вытянулся строй тевтонских рыцарей — в плащах с двойными черными крестами и шлемах, похожих на перевернутые ведра. Гроссмейстер тевтонцев отделился от своего войска и выехал вперед. Навстречу ему, гарцуя на прекрасной испанской лошади, выехал Магистр тамплиеров.

— Магистр, вы должны сдать нам замок, — сказал Гроссмейстер.

— По какому праву? — последовал вопрос.

— Приказ Императора!

— Тамплеры подчиняются только Святому Престолу, — сказал Магистр.

— Все в Иерусалимском королевстве должно подчиняться Королю и Императору Фридриху Гогенштауфену! — торжественно, хотя и усталым голосом, проговорил Гроссмейстер.

— Мы не уступим без боя ни пяди нашей земли!

— Значит готовьтесь к бою!

Магистр и Гроссмейстер вернулись к своим войскам. Тевтонцы быстро построились в боевой порядок — как обычно тупым клином. Тамплиеры кольцом окружили Магистра. Их было меньше, но позади высился их замок.