Легат Пелагий

— Все сходится! — подхватил Робин. — И экипаж его наверняка состоял из переодетых тамплиеров! И матрос Бумберг, следовательно, тамплиер!

— Но как он мог оказать помощь Императору, который относился к Ордену Храма отнюдь не дружески? — спросила подключившаяся к разговору Бабушка.

— Эту тайну нам еще предстоит раскрыть! — торжественно сказал Кот.

Полежав еще немножко на африканском пляже, путешественники обнаружили, что солнце греет все жарче. Бабушка стала оглядываться в поисках тени, Робин и Кот были полны нетерпения отправиться в Дамиетту, и только Тиан Обержин продолжал сидеть у кромки моря, меланхолически сооружая нечто вроде свадебного торта из мокрого песка.

— Тианчик, пойдем! — позвал Кот. — Пора отдавать письмо герцогу Леопольду!

— Ох, мсье Саладин! — простонал повар. — После сарацинского плена кости мои болят, и силы покинули меня совершенно! Может быть, можно и не отдавать это промокшее письмо герцогу?

— Нет, — сказал Робин. — Это нехорошо по отношению к капитану сарацинской галеры. И к тому же, если мы не отдадим письмо, герцог не эвакуирует Дамиетту, и история пойдет никому неведомым образом. Опасно менять ход истории!

— С другой стороны, — возразил Саладин, — нам вовсе не обязательно тащить измученного Тиана в Дамиетту. Пусть ждет нас у берега под смоковницей, готовит обед, а мы быстро сходим в город и обратно!

На том они и согласились. Бабушка категорически заявила, что она очень любит гулять и тоже пойдет в город, а Тиан, вздыхая, перебазировался под смоковницу, подложил себе под голову кашемировую шаль и заснул богатырским сном. Робин, Кот и Бабушка двинулись сквозь дюны к высившимся невдалеке белым башням Дамиетты.

Дорожка, петлявшая между песчаными холмами, вскоре вывела их к широкой величественной реке, медленно несшей свои зеленоватые воды в море.

— Это Нил! — с восторгом сказал Кот. — Восточный рукав!

— А где мы переправимся? — спросил Робин.

— Разумеется, возле Цепной башни! — ответил Саладин и повернул налево, по течению реки. Пройдя четверть мили в сторону моря, путешественники увидели, что за поворотом Нил делится на два русла, которые разделяет маленький песчаный островок. На островке высилась мощная круглая башня, обнесенная стеной.

— Вот она! — с восторгом сказал Кот. — При сарацинах Нил в этом месте был перегорожен цепью, а для защиты цепи была выстроена эта башня. Король Иоанн и тамплиеры целые сутки штурмовали ее со своих кораблей. Башня пала, но больше сотни христианских воинов погибло при штурме.

— Смотрите, мост! — воскликнул Робин.

— Ну, разумеется! — подтвердил Саладин, чувствовавший себя знатоком этих мест, — мост был построен по приказу Легата Пелагия сразу после падения Дамиетты.

— Очень мудрый приказ, — сказала Бабушка, когда они стали переходить Нил по узкому деревянному мостику, — выходит, Легат тоже делал что-то полезное.

— На мой взгляд, Легат Пелагий вообще заслуживает уважения! — согласился с ней Кот. — Конечно, он отравил кого-то там, но такие тогда были времена. И потом — все свои преступления он совершил во имя Святой Церкви. И наконец, он никогда не мучал беззащитных котов…

Тут Саладин вспомнил свой собственный опыт знакомства с Легатом и остановился на середине фразы.

— Одним словом, даже если он и злодей, то не самый страшный! — закончил он не очень уверенно.

Они подошли к открытым воротам, которые стерегли два стражника.

— Дальше всем вместе идти опасно, — сказал Робин. — Давайте, я сбегаю и отнесу письмо, а вы меня здесь подождете!

— Только через мой труп! — сказал Саладин. — Ты не знаешь города и можешь заблудиться!

— Хорошо, — ответил Робин, вынимая из кармана клубок ниток. — Тогда сделаем так. Бабушка останется здесь с Охотничьим Рожком и концом этой нити. Мы пойдем в город, разматывая клубок. Если возникнет опасность, мы дернем за другой конец нити три раза. По этому сигналу Бабушка должна немедленно дуть в Рожок.

— А если мы дернем два раза? — спросил Кот.

— Это будет означать: «Нет ли обморока?» И если его нет, то Бабушка дернет два раза в ответ. А на одиночное дерганье вообще не надо обращать внимания: мало ли, за что нитка может случайно зацепиться!

Бабушка попросила еще раз повторить ей, какое дерганье что обозначает, и когда все сигналы были как следует согласованы, заняла удобную позицию под стеной, вынула Рожок и приготовилась ждать. Робин и Кот прокрались мимо стражников и, разматывая клубок, двинулись вперед по главной улице Дамиетты.

Сразу было видно, что это арабский город. Дома выходили на улицу глухими белыми стенами, в которых лишь кое-где были прорезаны сводчатые проходы. Заглядывая внутрь через приоткрытые двери, можно было увидеть тенистые патио с фонтаном или небольшим бассейном в центре. Внутренние стены богатых домов были покрыты замысловатой резьбой, на каменных мозаичных полах лежали толстые узорчатые ковры, по которым были раскиданы подушки. Удивляло то, что обитателей этих домов нигде не было видно.

— Что у них, сьеста, что ли? — недоумевал Робин.

— Сарацин больше нет в городе! — объяснил ему Кот. — Они все бежали, когда в Дамиетту вошли христиане.