Легат Пелагий

— А где христиане?

— Их осталось совсем мало после разгрома под Мансурой. Гарнизон насчитывает три сотни рыцарей, прибывших вместе с Леопольдом Австрийским. Они не участвовали в походе Легата.

— Котик, откуда ты все это знаешь? — спросил пораженный Робин.

— Просто я, в отличие от некоторых, провел теоретическую подготовку к нашей экспедиции, — назидательно произнес Кот, — устроил библиотечный день, порылся в фолиантах…

Тем временем они подошли к роскошному дворцу, расположенному на главной площади города, напротив мечети. Вход во дворец охраняли два папских гвардейца с алебардами.

— Если б я был Леопольдом Австрийским, под резиденцию я выбрал бы именно этот дворец, — сказал Кот.

— Может заглянем внутрь? — предложил Робин.

— Сначала проверим связь с Бабушкой! — ответил осторожный Саладин и дважды дернул за ниточку. В ответ Бабушка дернула свой конец четыре раза.

— Все в порядке! — сказал Кот. — Она сначала дернула два раза, а потом испугалась, что мы не услышали, и дернула еще два раза. Значит, мы можем идти!

Кот пошел вперед с клубком ниток, а Робин за ним. Мимо папских гвардейцев они прошли без приключений, но дальнейшее продвижение оказалось сопряжено с преодолением серьезного препятствия: проход перегораживала решетка, опускавшаяся с потолка и доходившая до самого каменного пола. Кот попробовал было пролезть между прутьсями, но застрял.

— Толкай меня вперед, но только осторожно! — велел он Робину.

— Как толкать? — спросил Робин.

— В бок! — уточнил Кот.

Робин уперся в кошачий бок и надавил. Раздался какой-то подозрительный хруст, и Саладин очутился на той стороне решетке.

— Пара сломанных ребер, а так ничего страшного! — философски заметил он, потирая бока.

— Котик, не надо тебе было так толстеть! — искренне огорчился Робин.

— Если бы я жил спокойно, я был бы худым, как жердь, — сердито сказал Саладин. — Но с постоянными разъездами не до диеты! Во всяком случае, ты через эту решетку точно не пролезешь, так что еще не известно, кто из нас толстый!

И в самом деле, Робину нечего было и мечтать протиснуться между прутьями.

— Жди здесь! — сказал ему Кот. — Я пойду на разведку!

Быстро разматывая клубок, он поскакал вверх по лестнице, которая начиналась сразу за решеткой. Вскоре Саладин скрылся из вида, и Робин остался один. Письмо от Императора Фридриха Леопольду Австрийскому лежало у него в кармане.

Между тем, Бабушке уже давно надоело ждать за крепостной стеной. Она уже четверть часа стояла на месте, глядя на нитку, как рыболов на леску. Когда Робин и Кот подергали за свой конец, Бабушка страшно испугалась, что они попали в опасность. Но, поскольку она не могла сказать с уверенностью, три раза дернулась нитка или два, то не решилась сразу же играть на Рожке. Потянув за ниточку четыре раза, что должно было означать, по мнению Бабушки: «Держитесь, иду на помощь!», она прошмыгнула между стражниками и пошла по нитке, постепенно сматывая свой конец в аккуратный клубочек.

На полдороги, путь Бабушке преградила кавалькада тевтонцев. Ее возглавлял высокий рыцарь надменного вида на рослом коне, покрытом попоной, расшитой орлами с острыми хищными клювами.

— Уж не герцог ли это Австрийский? — подумала Бабушка.

И словно в подтверждение ее словам, подъехавший к рыцарю папский гвардеец сказал ему, кланяясь:

— Ваше высочество, кардинал ждет вас!

Герцог пришпорил коня и поскакал к роскошному дворцу арабской архитектуры, видневшемуся в конце улицы. Наматывая нитку на клубок, Бабушка пошла следом.

В это время Кот Саладин блуждал по залам дворца и любовался витыми колоннами и арчатыми сводами. Временами он подходил к окну и бросал взгляд на внутренний двор, где журчал фонтан и разгуливали павлины. Прекрасные залы были пусты. Во дворце стояла полная тишина, даже мыши не шуршали. Кот настолько уверился, что он один в этом великолепном здании, что забыл всякую осторожность. Он шел по анфиладе комнат, любуясь интерьерами и даже тихонько мурлыкал от удовольствия. Вдруг ему показалось, что кто-то смотрит на него. Саладин вздрогнул и оглянулся. В самом конце огромного зала, по которому он шел, стояло кресло с высокой спинкой. Кресло было повернуто к окну, и Кот не мог видеть, сидит в нем кто-то или нет. Чтобы убедиться, что он действительно один, Кот начал бесшумно приближаться к креслу, стараясь заглянуть за его спинку. «Ну конечно, там никого нет!» — говорил он сам себе. — «Кому придет в голову сидеть у окна в пустом дворце?» Он подкрался совсем близко, так что стали видны узоры, украшавшие спинку загадочного кресла. И тут раздался голос. Это был старческий голос, совсем не страшный, но такой, которому не хотелось возражать:

— Подойди сюда, Саладин!

Ни жив, ни мертв от страха, Кот подошел к креслу.

— Ты искал герцога Австрийского? Он уже входит во дворец, — сказал Старец. У него была длинная белая борода. Черный плащ его был усеян серебряными звездами.

— Очень хорошо, — ответил Кот слегка дрожащим голосом. — Мы должны отдать ему письмо.

— Письмо Императора, — уточнил Старец, — с приказанием вывезти христиан из этого благославенного города.