Легат Пелагий

— Откуда вы знаете? — удивился Кот.

— Аллах велик, — уклончиво сказал Старец, — иных он держит в неведении, иных наделяет прозорливостью. Одним он дарует богатство, других карает смертью.

Кот вспомнил пронзенного стрелой египетского посланника на палубе галеры Императора и вздрогнул.

— Сокровище тамплиеров попало в случайные руки, — продолжал Старец, пристально глядя на Кота. — Оно таит в себе большие беды. Мудрец вернул бы его тем, кому оно предназначено.

— То-есть тамплиерам? — спросил Кот. Старец засмеялся.

— Рыцари ордена Храма самонадеяны и исполнены гордыни. Мечом добыв себе чужое богатство и выстроив несколько крепостей, они возомнили себя равными владыкам мира сего. Но владыки мира не желают принимать их в свой круг. Тамплиеры будут обращены в ничто, и только старые книги сохранят память о них.

— Но мне больше по душе благородные тамплиеры, чем жестокий Император или коварный Легат Пелагий! — пылко возразил Кот. Но Старец уже перевел взгляд куда-то за его спину.

По анфиладе комнат гулко застучали шаги. Кто-то стремительно шел к залу, где Старец беседовал с Саладином. И этот кто-то вовсе не нравился нашему Коту. В грохоте шагов слышалась ярость и угроза. Кот взглянул на Старца. Тот спокойно улыбался. Кот подполз поближе к креслу, свернулся в клубочек и затаился. Рядом со Старцем было все-таки не так страшно.

И в это мгновение в зал ворвался Легат Пелагий. Черный плащ развевался за его спиной. Тяжелый золотой крест сбился на сторону. Сразу было видно, что Легат страшно разгневан.

— Все пропало! — крикнул он Старцу, едва появившись на пороге. — Император жив! Он вернулся в Италию!

— Аллах даровал Фридриху Гогенштауфену долгую жизнь, — невозмутимо произнес Старец.

— Это еще не все! — продолжал Легат. — Он прислал письмо этому надменному тупице, Леопольду Австрийскому, с приказом сдать Дамиетту! В обмен на это Султан должен выпустить из плена Иерусалимского короля!

— Мудрое и миролюбивое решение, — отозвался Старец.

— Да к тому же он запретил Леопольду выполнять мои приказания!

— Император Фридрих достоен своей короны, — веско подытожил Старец.

— Но все наши планы рухнули! — продолжал кричать Легат. — Ни заманить его в Дамиетту, ни отравить не удалось! Да еще и Король теперь выйдет из плена!

— Все ваши планы рухнули, — согласился Старец.

— А ваши? Разве не вы послали асассина, чтобы убить Императора?

— Всевышний не желает смерти Гогенштауфена. А я лишь ничтожнейший из рабов Аллаха.

— Не понимаю! — воскликнул Легат. — Ваш слуга дважды стрелял во Фридриха из арбалета. Это не вы ему приказали?

— Мой слуга — хороший стрелок, — сказал Старец, — он попадает только туда, куда хочет попасть.

— Предательство! — вскричал Легат. — Всюду ложь и предательство! Я окружен шпионами! Это заговор против Церкви!

В своем развевающемся плаще он был похож на ворона. Видя, как спокойно Старец отражает яростный напор Легата, Кот воспрял духом. Его испуг сменился любопытством. Следя за бегающим по залу Пелагием, Саладин даже начал улыбаться в усы. Впрочем преждевременно.

Взгляд обезумевшего от ярости Легата вдруг остановился на Коте.

— А что здесь делает эта тварь? — вскричал он, в два прыжка приблизился к Саладину и грубо схватил его за шкирку.

— Этот молодой Кот — мой хороший знакомый, — заступился за Саладина Старец, — он не представляет угрозы для Святой Церкви!

— Ну уж нет! — не согласился Пелагий. — Я помню это дьявольскле отродье! Он подслушивал мой разговор с его святейшеством в замке Святого Ангела! Это лазутчик Гогенштауфена! Это он раскрыл врагу мои планы!

Кот Саладин хотел фыркнуть от возмущения, но не смог. Легат размахивал им из стороны в сторону, так что рябило в глазах. При этом он продолжал бегать по залу, явно не зная, какой же казнью казнить несчастного Саладина. Наконец, он принял решение и сказал со злорадной усмешкой:

— Говорят, Фридрих однажды отрубил своему коту хвост в научных целях. Ну что ж, я попробую повторить его опыт. Посмотрим, из-за чего падают кошки на четыре лапы: благодаря своим хвостам или потому что им дьявол помогает?

С этими словами Легат подтащил Кота к окну и, держа его одной рукой над пропастью, стал другой рукой доставать у себя из-за пояса кинжал.

— Саладин, — раздался голос Старца, — Твой путь к спасению в твоих лапах!

И Кот вспомнил: клубок! Зажмурившись и поджав хвост, которому грозила такая страшная опасность, он быстро подмотал провисшую нитку и три раза дернул что есть силы. Легат Пелагий уже заносил свой кинжал над замершим от ужаса Котом, когда откуда-то снаружи, с площади, донеслась спасительная песенка Рожка:

Когда я буду именинник,
Куплю я хвостик за полтинник!
Мне продавец измерит рост
И подберет по росту хвост.

Скажу я льву, киту, верблюду:

Я вам завидовать не буду.
Смотрите! С нынешнего дня
Завелся хвост и у меня!

Глава 16