Легат

Он обвел взглядом собравшихся.

– Если проводить турнир – то с условием, что остальные центурионы примут победителя. А это нереально. Мы ведь окончательно все перессоримся. Уже перессорились! Если еще и будем драться между собой… Тогда всё. Легиону конец.

– Ты же вроде неглупый мужик, Кай, – пожал плечами плешивый. – Должен был понять, что Легиону пришел конец ровно в тот момент, когда умер Крушитель. Или ты всерьёз надеялся его заменить?

– Да, это сложно. Но, с вашей поддержкой…

Плешивый покачал головой.

– Мне не нужен Легион, Кай.

– То есть? – опешил маг.

– Ты ведь хорошо знаешь ситуацию. Гильдии. Стычки между ними. Командные турниры. Гладиаторские бои. Всё это – шоу. Спорт. А значит – реклама. Тотализаторы. Трансферы игроков. Я меньше чем за год выстроил этот бизнес. Но Крушитель всегда был для меня занозой в заднице. Он совершенно не умел договариваться. Или не хотел. И вся эта его империя, которую он выстраивал – это еще одна большая заноза. Легион нарушал весь баланс. Без явного доминанта будет куда интереснее. Откроется больше возможностей. Так что этот паренёк оказал мне большую услугу, завалив Стэна.

Плешивый взглянул мне в глаза, и я понял, что его невзрачность и неприметность – обманчивы. У этих светлых водянистых глаз был уверенный взгляд хищника.

Вот, значит, как. Тот самый таинственный Молчун, собственной персоной.

– Но я – не Крушитель. Я… Мы сможем договориться, – глядя в стол, возразил Кай. – Просто дайте мне еще немного времени, и…

Он, наконец, поднял глаза на плешивого, и тот молча покачал головой.

– Выложи-ка легатский знак на стол, Кай.

Повисла долгая пауза, и в воцарившейся тишине, кажется, даже можно было расслышать, как маг скрипит зубами. Наконец, он поднялся и положил на стол перед собой богато украшенную бляху размером с ладонь. Сработана она была в форме геральдического щита и обильно инкрустирована рубинами. Казалось, от неё исходит едва заметное сияние, приковывающее к себе взгляд. Хотя вряд ли эта штука зачарована – это ни к чему. Это просто знак, символ.

Но магия тут, впрочем, есть. Только иного рода. Магия власти.

– Подумайте ещё раз, парни, – упрямо повторил Кай. – Назад дороги уже не будет.

– А может, это и к лучшему, – парировал Феникс. – Давайте начистоту, а? Вообще-то, Крушитель был занозой в заднице для всех нас. Уж не знаю, как вы, а я к нему теплых чувств не испытывал. Да и в денежных делах с ним завязан не был, как ты, Кай. Поэтому я даже рад, что прежнего Легиона не будет.

– Да тебе-то какое дело? Все знают, что ты переметнулся к Корсарам!

– Снова твоя клевета! Я вообще сейчас ни в одной гильдии не состою. Пока что. А если и вступлю куда-нибудь – то не в такой лохотрон, что устроил Стэн. Ну, надо же – непобедимый Крушитель! Непревзойдённый! Конечно, легко быть непобедимым, когда на тебя пашут сотни игроков! Мы ведь половину добычи сдавали в казну, которой Крушитель распоряжался по своему усмотрению.

– Да ладно тебе, Феникс. Мы все тут получали свои дивиденды от того, что состоим в Легионе, – возразил сидевший рядом с ним Калеб, которого я про себя уже окрестил самураем. Он и действительно смахивал на японца – черноволосый, смуглый, с миндалевидным разрезом глаз.

– Ну, положим, мы – да. С нами Стэн еще хоть как-то делился. А рядовые игроки?

– Тоже мне, борец за справедливость нашелся!

Молчун наблюдал за перепалкой со скучающей миной и, наконец, хлопнул ладонью по столу. Звук был куда тише, чем когда это делал его телохранитель. Но эффект был тот же – все мгновенно заткнулись.

– Давайте не будем тратить моё время, – поморщился плешивый. – Я своё слово уже сказал. Да, у Крушителя были кое-какие долги передо мной. Но я не вижу смысла перекладывать их на вас. Без обид, парни – но без Крушителя Легион мне вообще не интересен. Так что – вперёд. Легатский знак – на столе. Встаньте те, кто готов претендовать на него. Кто не готов – можете покинуть зал прямо сейчас.

– Вы серьёзно? – еле сдерживая отчаянье, спросил Кай. – Но вы же обещали…

– Я тебе ничего не обещал, Кай. Я лишь согласился побыть куратором на вашем совете. Если ты рассчитывал на то, что я окажу тебе преференции – то зря. Даже если бы мне важно было сохранить Легион – я вряд ли бы доверил тебе управлять им.

– Но почему вы хотите всё разрушить?

– Раскрой глаза, Кай. Всё давно разрушено. Феникс прав. Что такое Легион сейчас? Случайное сборище игроков без лидера, без казны, без контролируемых когда-то территорий. Ещё и раздираемое внутренними склоками. Сколько игроков уже покинуло гильдию за эти дни? Четверть? Треть?

Кай, стиснув зубы, опустил голову.

– Вы забываете еще кое о чем, – вмешался Рэд – темнокожий монах с «ирокезом». – У Легиона еще остается эта крепость. И неписи-крафтеры, в прокачку которых за эти месяцы мы вбухали миллионы золотых.

– Да, конечно, – кивнул Молчун. – И это – уже само по себе неплохой приз, за который стоит побороться. Так кто готов драться за титул легата?

– Может, просто поделим то, что осталось? – предложил самурай. – Перепродадим крафтеров другим гильдиям, а голду разделим? Поровну?