Легат

Впрочем, за все время ни одна из них не сработала. Тут одно из двух – либо пещеры эти безжизненны, либо обитатели их настолько хитры и осторожны, что избегают всех ловушек. Нам, конечно, хотелось бы надеяться на первый вариант. Пара вылазок, сделанных в окрестности для разведки, ничего не дали. А далеко мы пока не совались, чтобы не спугнуть никого раньше времени.

Под аркой, ведущей в верхнюю часть Логова, стояли навытяжку двое закованных в латы стражников с прямоугольными ростовыми щитами. На щитах по-прежнему алели орлы – герб Красного легиона. Я пока не придумал новую эмблему, но сделаю это обязательно. Старый герб каждый раз будит не очень приятные воспоминания.

– Легат! – дружно козырнули стражники, лязгнув мечами о щиты. Их голоса из-под забрал звучали зычно, как рык боевого рога.

Я одобрительно кивнул, проходя мимо.

Мы оказались в широком коридоре. По правую сторону был Зал Совета, переделанный из старой пещеры Дракнебольта, и покои Скандероса. По левую – кладовые, пока играющие роль гильдейской сокровищницы, и лаборатория Ю Шенга. Дальше коридор переходил в горизонтальный штрек каменоломни, из которого доносились удары кирки. Блоки для строительства до сих пор требовались.

С тех пор, как мы были здесь в последний раз, помещение преобразилось. Поверх грубой каменной кладки стен уже наложили штукатурку, а кое-где и фигурную лепнину. С потолка через равные промежутки свисали массивные светильники с ровным магическим пламенем. Пол почти на всей протяженности коридора уже был вымощен плоскими ровными плитами.

С первых дней за этим нашим подземным убежищем закрепилось название Логово. Но такими темпами оно скоро превратится в полноценную крепость со всеми удобствами.

– Легат! – учтиво склонив голову в поклоне, приветствовал меня Альберт. Главного интенданта Крепости Красного Орла я тоже забрал с собой – без толкового управляющего нам не обойтись.

– Рад видеть вас, сэр! Желаете ознакомиться с отчетом о проделанной работе?

– Позже, старина. Распорядись пока подготовить ужин в Зале Совета.

– На сколько персон?

Я оглянулся.

– На восемь персон, – сказал я.

– Господин Дракенбольт тоже будет ужинать? – уточнил Альберт.

Левая голова огра расплылась в клыкастой ухмылке от уха до уха. Дракену жутко нравилось, когда его называли господином.

– Конечно, будет! – фыркнул Больт.

– Хорошо. Тогда на двенадцать… – пробормотал Альберт, делая пометку в своем гроссбухе.

К Ю Шенгу мы входили осторожно, как на минное поле. Однажды нам уже довелось выбегать из его владений, ошпаренными каким-то ядовитым туманом. Угораздило нас зайти как раз в тот момент, когда он проводил свои очередные опыты и не рассчитал с дозировкой ингредиентов.

Старая лаборатория алхимика в Крепости Красного Орла напоминала скорее огромную помойку, в которой связки крысиных хвостов валялись в залежах немытых пузатых склянок, а драгоценные камни хранились вперемешку с пометом летучих мышей, глазными яблоками василисков и недоеденными вчерашними бутербродами. При переезде мы постарались навести хоть какой-то порядок. Я заказал плотникам широкие удобные стеллажи, верстак, застеленный цельным стальным листом, а каменщики сложили шикарную печь со сложной системой дымоходов.

Порядка хватило дня на два. Артарских дня, не реальных.

– Господи, когда он все это успел натащить? – сморщив носик, ужаснулась Катарина, аккуратно перешагивая через обглоданный хребет какой-то крупной твари, валяющийся прямо поперек порога.

На гигантском верстаке, заставленном разнокалиберными склянками, что-то бурлило и клокотало, и половина помещения тонула в плотном белесом дыме. Или паре. Воняло, как всегда, отвратно, и мы дружно зажали носы. Только Дракенбольту было все нипочем.

Самого хозяина лаборатории удалось разглядеть не сразу – он был почти полностью скрыт за пучками какой-то колючей травы.

Если уж сравнивать ксилаев с котами, то Ю Шенг больше всего походит на тощего облезлого дворового кота. Изрядно ободранные уши, многочисленные подпалины на шерсти и безумные, навыкате глаза с дергающимися веками только добавляют сходства. И каждый раз, когда гениальный алхимик открывает рот, для того, чтобы что-то сказать, от него ожидаешь истошного кошачьего ора.

Причем частенько оказываешься прав.

– Эй, куда?! Куда прёшь? – завизжал Ю Шенг и судорожно замахал тощими руками. – Опроки… Упадё… Он сейчас… Держите!!

Дракенбольт, продвигаясь рядом с верстаком, задел стеклянную бутыль, водруженную в самом конце длинной цепочки из бурлящих котлов и дымящихся склянок, соединенных спиральными трубками. Бутыль опасно сдвинулась на край стола, болтающаяся в ней мутная жидкость всколыхнулась…

У меня сработал боевой режим.

Я метнулся вперед, прыгнул и в полете поймал бутыль, уже соскользнувшую с края и медленно летящую на каменный пол.

Запоздало мелькнула мысль, что прыгать нужно было в сторону выхода, а не ловить эту треклятую посудину. Неизвестно, что это вообще за гадость. Может и рвануть не хуже гранаты, разнесет здесь все в клочки. Нелепая была бы смерть.

Я, стиснув зубы, аккуратно поднялся, бережно держа перед собой бутыль.