Легат

– О, ты мой герой, искатель! – довольно потирая руки, подбежал Ю Шенг. – Это же надо! Этот двухголовый мог все расколотить! Двенадцать дней выдержки! Трехступенчатая дистилляция! Двойная очистка! Вымораживание летучих фракций!

Он вырвал бутыль у меня из рук и придирчиво осмотрел её на просвет.

– Она хоть не взорвётся? – с опаской выглянула Ника из-за плеча Макса.

– Что? Взрыв? – встрепенулся Ю Шенг. Замотал головой. – Не-е-ет!

Подхватив посудину под донышко, он сделал изрядный глоток мутной жидкости и блаженно зажмурился.

– Это мой самогон, – пояснил он. – Надо же мне было чем-то заняться! Вы, бездельники, обещали мне жала скорпидов, но их до сих пор нет!

Ладонь моя сама собой потянулась к рукояти скимитара, а из горла вырвался почти звериный рык.

– Эрик… – успокаивающе погладила меня по щеке Ника.

Я с трудом взял себя в руки.

– Достали мы твои жала. Куда складывать?

– Эм… Да бросайте прямо сюда, под стол.

Мы один за другим опустошили свои инвентари. Под верстаком выросла приличная гора обрубков скорпионьих хвостов.

– И ещё – взгляни на это.

Я протянул ему склянку, найденную на мертвой гарпии.

– Можешь определить, что это?

Ю Шенг придирчиво обнюхал флакон, открыл пробку, поболтал, посмотрел на свет, лизнул, чихнул, почесался, в перерывах между всем этим бормоча что-то нечленораздельное.

– Я тебя спрашиваю – ты знаешь, что это, или нет? – прорычал я, еле сдерживаясь от того, чтобы влепить ему подзатыльник.

– Конечно, знаю! – огрызнулся алхимик. – Я сам это варил.

– Ты?!

– На склянке нет твоего клейма, – возразил Макс.

– Потому что это не моя тара! Искателю я отдавал большую бутыль… Чертово зелье! Две недели работы… Столько мандрагоры! И эфир! Я потратил весь эфир! А он обещал вернуть! Ага, как же! Клиентам никогда нельзя верить!

– Какой, к чёрту, искатель?

– Чёрный. Или рыжий?… Нет, рыжий – тот воин… С о-о-о-огненным мечом! – Ю Шенг вдруг встрепенулся и принял эпичную позу, будто поднимал над головой факел.

– Рыжий – это Феникс? – уточнил Макс. – А черный искатель – это Маверик? Он что, приходил прямо к тебе в лабораторию?!

– Я не помню имён! – отмахнулся алхимик, снова занявшись своей выстроенной на верстаке перегонной системой. – У вас дурацкие имена! И вы их постоянно меняете!

– Какой эффект у этого зелья?

– О-о-о! – закатил глаза ксилай. – Огромная сила! Огромная! Это шедевр!

– Ты повторить сможешь шедевр этот?

– Повторить? Шедевр?

– Еще раз сварить такое зелье сможешь, мать твою?! – не выдержал я.

– Нет.

Он замолчал, увлеченно заглядывая в булькающие на медленном огне бутыли. Мы с полминуты стояли, наблюдая за ним, и я чувствовал, как и у меня внутри все начинает закипать и бурлить. Но я все же постарался сдерживаться. В конце концов, это просто непись.

Непись, требующий крепких, как канаты, нервов.

– Почему нет, почтенный Ю Шенг? – спросил я самым учтивым тоном, на который был сейчас способен.

– Нет ингредиента.

– Мы найдем.

– Ммм… Вряд ли. Я сам не знаю, что это. И откуда это. Но это… Это…

Он выпучил глаза в благоговейном ужасе.

– Это огромная мощь! Огромная!

– Хотя бы как это выглядит?

Алхимик забормотал что-то невнятное, показывая в воздухе бесформенную кляксу.

– И она светится! – добавил он.

– Кровь Хтона? – предположил Макс.

Я пожал плечами.

– Не удивлюсь. Ладно, Шенг, работай. Не будем отвлекать.

Мы едва успели дойти до дверей лаборатории, когда нам навстречу ввалился запыхавшийся стражник.

– Вторжение, легат! – выкрикнул он. – Сработали ловушки на внешнем периметре!

Внутри все похолодело. Мы все дни, что обустраивались здесь, постоянно ожидали чего-то подобного. И все равно тревога застала врасплох. Слишком долго было тихо, и мы успели расслабиться.

– Весь гарнизон – на стены! – скомандовал я на бегу.

Заглянул в интерфейс управления гильдией. В онлайне сейчас – чуть больше семидесяти легионеров. Из них, кроме нас, всего двенадцать в Логове, остальные где-то наверху.

Я дал сигнал общего сбора.

Мы выбежали на лестницу и по боковому её ответвлению выбрались на стену. Неписи-арбалетчики спешно занимали свои места.

– Легат! – козырнул выскочивший мне навстречу непись – глава гарнизона. Все время забываю, как его зовут. Не то Грэг, не то Крейг…. Кажется, все-таки Крэйг.

– Откуда сигнал?

– Сработали мины к западу от стены. Мы обстреляли ту область осветительными ракетами. К нам движется отряд. Большой. Сотня, может, больше. Сейчас остановился.

– Они в зоне обстрела башен?

– Да. Но мы не атаковали без вашего приказа. Использовали только осветительные снаряды.

– Ну, тогда покажи мне наших гостей.

Мы замерли, вглядываясь в темноту. Откуда-то из наших спин с шипением сорвались несколько светящихся зарядов. Они, как залп фейерверка, быстро устремились во тьму и расцвели яркими вспышками.

Либо Крейг недооценил противника, либо за короткое время сюда подтянулись еще несколько отрядов. Они были метрах в ста от стен, и толком разглядеть войско за те несколько секунд, что горели световые ракеты, не получилось.