Легат

– У-у-у… – глубокомысленно протянул Маверик. – Видишь ли, какое совпадение, старина. У меня тоже на Артар большие планы. Собственно, вся моя оставшаяся жизнь теперь связана с этим местом.

– Тогда я тем более не понимаю, почему ты помогаешь Хтону уничтожить этот мир.

– Да с чего ты взял, что демоны уничтожат Артар? Он просто станет… другим. Понимаешь?

Он вздохнул, как родитель, терпеливо объясняющий что-то нерадивому отпрыску.

– Весь этот проект давно обречён, Эрик. Остин, Стелла и остальные разработчики облажались. Просто не хотят этого признавать и барахтаются до последнего. Остин – чтобы успеть напоследок вытянуть побольше бабла. Твоя приятельница – из-за каких-то своих глупых амбиций. Но Артару, в любом случае, конец.

Я лишь криво усмехнулся.

– И в этом невелика трагедия, Эрик. В конце концов, это первый проект такого рода. А первый блин всегда комом. Пройдет несколько лет – и запустят миры куда лучше Артара. Больше, красивее, продуманнее. А здесь… Все уже решено. Ты все равно ничего не сможешь изменить!

– Но что будет с Артаром? Ты же понимаешь, что если Хтон реально приведет сюда демонов, сервер придется закрыть? Ты-то тогда куда денешься?

– Да, сервер закроют. Для всех этих болванов, что приходят сюда поиграть в великих воинов. Но он будет функционировать и дальше. Долго. Очень долго. Об этом я позаботился. Не так ли, Андерсон?

Он приветственно взмахнул рукой Туманному Волку. Тот нахмурился, пристально разглядывая его, будто не веря своим глазам.

– Мистер Грант? – наконец, отозвался он. – Это действительно вы?

– Вы знакомы с Патриком? В реале?

– Были знакомы, если быть точным. Ведь я уже несколько дней как покинул тот бренный мир, – с широкой улыбкой ответил Маверик. – Но перед этим успел сделать важные инвестиции. Мы с Патриком теперь владеем контрольным пакетом акций NGG. Ну, точнее, он владеет, но с определенными условиями. И представляет мои интересы, озвученные в завещании. В общем, это уже юридические детали. Главное, что мне обеспечено долгое безбедное будущее в этом прекрасном мире. Я весь в предвкушении. Но есть одна ма-а-аленькая раздражающая деталь, которая мне здорово действует на нервы…

Слащавое выражение мгновенно слетело с его лица, и окончание фразы он процедил жестко, с едва скрываемой ненавистью.

– … И эта деталь – ты!

– Ну, надо же! – с издевкой отозвался я.

– Ей-богу, ты, как заноза в заднице, Эрик! Что это за дурацкий крестовый поход? Целую гильдию уже создал… Зачем тебе всё это, ещё раз спрашиваю?

– Развлекаюсь! – буркнул я.

Не объяснять же ему, право слово, про наши с Максом заработки на видеоблоге, и уж тем более о моей обретенной в Артаре «суперсиле». Для меня этот мир теперь почти так же важен, как и для него. В нём – ключ к моему будущему. И если уж у нас возник конфликт интересов… Что ж, тем хуже для тебя, приятель.

– А не мог бы ты развлекаться в другом месте? – приближаясь почти вплотную, прорычал он. – Не стой у меня на пути, хорошо?

– Иначе что?

Он раздраженно мотнул головой.

– Ты смертный. И играешь бог знает сколько времени. Это опасно, ты ведь в курсе? Не задумывался, что может произойти, когда ты все-таки умрешь здесь? Может, хватит испытывать судьбу?

– Это уж я сам решу, ладно?

Маверик вздохнул и снова прошелся из стороны в сторону, заложив руки за спину.

– Ну, хорошо. Сколько ты хочешь?

– Чего?

– Денег, – пожал он плечами. – Я ведь все про тебя знаю, Эрик Блэквуд. Кто ты, что ты… Про аварию. Про несчастную матушку. Я могу помочь.

Я стиснул зубы, стараясь не показать, что он задел за живое.

Признаться, соблазн откликнуться на предложение был. Если верить Кейну, Маверик очень богат. Точнее, был богат. При жизни. Сейчас-то он кто? Какая-то аномалия. Цифровой призрак.

Но мысли о выкупе быстро выветрились, сменившись раздражением. Деньги мне нужны. Но не нужны подачки. Я все заработаю сам. Да, это упрямство. Может, даже глупое. Но я не могу иначе.

Помню, мы в свое время крупно поссорились из-за этого с Эммой, маминой сестрой. Та собиралась развернуть компанию в сети, с рассказом о нашей трагедии и с просьбами помочь. Говорила, что за счет пожертвований есть шанс наскрести денег на операцию. Я наотрез отказался, мама меня поддержала. Был большой скандал, после которого тетя Эмма не появлялась у нас пару месяцев. Кричала, что мы не в том положении, чтобы проявлять гордость.

Ей было не понять, что гордость – то немногое, что у нас осталось, и чего нельзя терять.

– От угроз перешел к подкупу? – усмехнулся я, стараясь не выдать дрожи в голосе. – К чему тебе это всё, Маверик? Ты ведь сам говоришь, что я все равно ничего не смогу изменить. Тогда почему так нервничаешь?

– Просто ставки очень высоки. Я не могу позволить даже малейшего риска. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти. Для меня это как второе рождение. И я не позволю какому-то щенку всё испортить!

Я немного выдвинул скимитар из ножен.

– Ну, попытайся меня остановить.

Отсветы факелов блеснули в его темных глаза, сузившихся от злости.