Легат

– Так, значит? – негромко спросил он. – Что ж, посмотрим, сколько продержится твоя жалкая крепость. Я приведу многотысячное войско. Камня на камне здесь не оставим.

– Буду ждать. С нетерпением.

Маверик, не сводя с меня глаз, медленно попятился назад, скрываясь из освещенной области. Я напряженно следил за ним, не торопясь разворачиваться спиной. От этого пройдохи можно ожидать какого угодно финта.

Но он просто исчез, будто канул в окружающем нас мраке. Я, немного постояв, отправился обратно к воротам.

Боевой режим запустился одновременно со звуком бьющегося стекла и шипением рассерженной кошки. Сработало «Кошачье чутьё», защитная аура шлема.

Я развернулся и успел бросить навстречу летящему в меня копью ещё и Щит.

Пика была тяжелой, на толстом деревянном древке, укрепленном стальными кольцами. Длинный граненый наконечник у основания украшен красной метелкой. Щит и аура шлема так замедлили летящий снаряд, что я успел разглядеть его до мелочей. Чуть отклонился, чтобы острие прошло над левым плечом. Одновременно развернулся против часовой стрелки и правой рукой успел перехватить древко в полёте.

Крутанул копьё, гася его инерцию, и развернулся в сторону вражеского войска. За пределами освещенного факелами пятна темнота, кажется, сгустилась еще больше. Я ничего не видел дальше пяти шагов, и таящаяся во тьме армия казалась гигантским многоголовым спрутом. Хотелось убежать, спрятаться. Как в далеком детстве – когда в комнате гаснет свет, и ты прячешься под одеялом от тянущихся к тебе невидимых щупалец.

Но я, наоборот, еще ненадолго задержался на свету. Покрутил в руках пойманное копье и одним движением переломил его через колено, как сухую тростинку. Сплюнув, отбросил обломки и нарочито неторопливо отправился к воротам.

Тьма за моей спиной осталась безмолвной.

– Закрыть решётку!

Загрохотали вороты, и тяжелая стальная решетка перекрыла арку. Острые зубья на её нижней кромке глубоко вошли в отведенные для них пазы.

В воздух снова взлетели осветительные снаряды.

– Они отступают, легат! – зычно крикнул со стены Крэйг.

– Я так и думал, – буркнул я. Увидел стоящего поодаль Альберта и, стараясь, чтобы голос звучал непринуждённо, спросил:

– Ну, так как там насчет ужина?

* * *

Стол в Зале Совета тоже успели заменить. В прошлый раз у него была обычная деревянная столешница из гладко оструганных досок – как в какой-нибудь таверне. Но за время нашего отсутствия её успели украсить по периметру резьбой, покрыть темным лаком. В самом зале тоже добавилось деталей – драпировка на стенах, светильники. А скальный козырек, ведущий на поверхность, превратился в настоящий обзорный балкон с каменными перилами.

Ребята оживленно спорили, не забывая между делом налегать на закуски. У меня аппетита не было. Я молча сидел во главе стола, в массивном кресле с высокой резной спинкой, и задумчиво крутил в пальцах оловянный кубок с вином.

– Да блефует Маверик! – горячо доказывал кому-то Макс. – Если бы он мог взять крепость – он бы сделал это хоть сейчас! Напал бы внезапно. А так – только раскрылся раньше времени.

– Просто хочет заставить нас понервничать, – предположил Вульф.

– А может, он сегодня и нападет? – возразила Стелла. – Немного потянет время, дождется, пока мы расслабимся, а потом… Эрик, ты что, отменил общий сбор? Зачем? Надо собрать в крепости всех наших бойцов, что сейчас в онлайне!

– И что теперь нам, целыми днями здесь торчать, ждать этого нападения? – проворчала Катарина. – Скукотища же здесь, под землей.

– Да мы не о том, пожалуй, думаем, – отхлебнув пива, сменил тему Макс. – Какого хрена Маверик вообще приходил?

– Ну, мало ли, – пожала плечами Кэт. – Вдруг Эрик все-таки согласился бы бросить эту затею. Кстати, может, и зря не согласился. Вдруг он и правда смог бы помочь с деньгами?

– Ага! Я и живому-то Маверику не очень-то доверял. А уж дохлому…

Стелла, оставив тарелку, поднялась и, упираясь в столешницу ладонями, проговорила:

– Все эти наши домыслы ни к чему не приведут! Пока что ясно одно – надо максимально укрепиться в Логове. По гильдейскому чату объявить мобилизацию, чтобы большинство бойцов дежурили здесь. Укреплять дальше стены, башни. Мы не можем потерять эту крепость и особенно – наших крафтеров! Только с их помощью мы сможем вооружить отряд, способный противостоять Хтону. На это нужно время. А пока остатки денег из казны можно потратить на найм дополнительных неписей-стражников. Альберт, сколько это будет стоить?

Альберт открыл было рот, чтобы ответить, но я перебил его.

– Стелла… Вообще-то, командую здесь я.

Сказал я это негромко, но твердо. Стелла сконфуженно замолчала. Остальные тоже притихли, глядя на меня. Даже Дракенбольт стал жевать чуть медленнее.

– Так а чего ты молчишь-то? – с долей обиды спросил Макс. – Мы тут головы ломаем…

– Думаю я!

Поставив бокал на стол, я надолго замолчал, разглядывая свое отражение в рубиновом зеркале вина.

– Но ведь я права, Эрик, – не выдержала Стелла. – Нам, в любом случае, надо готовиться к отражению атаки, и…

Я покачал головой.