Легенда Джокера

— Как… — Шепотом заговорила Нифа. — Вам вообще удалось уничтожить то место? Вы же были один, не считая того черного монстра.

Джози, слушавшая весь этот разговор, перевела свой задумчивый взор на господина. Упоминание неизвестного ей черного монстра было довольно-таки неожиданным.

— Что ж, — Аларис улыбнулся, — это было легко, и не удивительно. Как показывает практика, в подобных местах никто не думает о системе безопасности.

«Уж точно не в этом веке», — продолжил про себя Аларис.

Нифа не поняла о какой системе шла речь, но задавать дальнейших вопросов не стала. Было уже достаточно того, что Аларис подтвердил успех своей одиночной операции.

— Что вы собираетесь делать дальше? — продолжала расспрашивать девушка.

— С какой стати я должен тебе отчитываться?

Нифа прикусила нижнюю губу. Можно было подумать, что такой резкий ответ ее возмутил, но в этот момент она скорее разозлилась на саму себя за излишнюю настойчивость и самоуверенность.

Внезапно девушка опустилась на пол и села на одно колено перед Аларисом. Не поднимая головы, она заговорила:

— Прошу прощения, мой лорд. Я не хотела вас оскорбить, но мне действительно очень хочется знать, что вы собираетесь делать дальше. Верны ли слухи, и вы на самом деле просто хотите уничтожить всех северных дворян и поставить на их место западных?

— Хотел бы, — Аларис стянул со своей головы полотенце и с некоторой досадой бросил его на стол за спиной, — сделал бы это уже давно. У меня достаточно вероломства для того, чтобы собрать всех ваших дворян на одной площади и поджечь ее. Ты и сама это поняла.

— Тогда, — Нифа быстро подняла голову, — вы не хотите разграбить север?

— Эти земли уже принадлежат западу, а не северу. — Спокойно, величественно и будто даже безучастно Аларис продолжал смотреть в глаза девушки. В тот момент она, конечно, сама не знала, но ее считывали, словно открытую книгу. Подсознательно она даже испытывала страх перед Аларисом, и некоторое чувство отвращения, но почему-то все пыталась это побороть. — И, нет, я не собираюсь их грабить. Я собираюсь сделать это место процветающим графством, а для этого мне нужно, как минимум, избавиться от всех притонов, игорных домов и нелегальных рынков.

— Тогда… — Нифа была готова сорваться с места и подбежать к Аларису ближе. Это было видно по тому, как она вздрогнула. Даже ее интонация стала выше. — Можно я пойду с вами?

Аларис молчал, Джози недовольно отвела взгляд, а Алия судорожно вскрикнула

— Нифа!

— Мне больше некуда податься, — продолжала говорить Нифа, явно обращаясь к Аларису. — Моя месть свершена и, честно признаюсь, я не знаю, что делать дальше со своей жизнью. Я умею только рубить мечом, и у меня почти не осталось денег. Еще немного и я стану совсем бездомной.

— А если вас будет двое, — Аларис приподнял взгляд на все еще стоявшую в дверях изумленную девушку, — тогда вы протянете на оставшихся деньгах еще меньше.

— Верно.

Алия взволнованно посмотрела на сидевшую на полу подругу. Кажется, только сейчас до нее начало доходить то, в какой ситуации они обе находились.

— Я не задумывалась о деньгах… — Алия сделала шаг внутрь комнаты. — Мне казалось, что, если мы сбежим, все наладится. Неужели нам будет так сложно найти работу?

— К сожалению, — отвечал Аларис, — после войны этому месту еще потребуется время на восстановление. Если у вас нет связей, родового бизнеса или каких-либо особых навыков, тогда вы вряд ли сможете найти достойную подработку.

— А не достойная? — спросила Алия.

— Проституция, — холодно ответила Нифа.

Алия замолчала. Взгляд ее опустился, на губах появилась грустная и отчего-то ироничная улыбка.

— Ясно, — на выдохе ответила она и неожиданно начала садиться на колени. Она присела рядом с Нифой, подняла взгляд и решительно посмотрела в глаза Алариса. Такой уверенности даже сам граф был поражен. — Тогда я тоже хочу пойти с вами. Готова делать все, что прикажете, кроме проституции.

Аларис заулыбался. Это были очень громкие слова. Ухватившись за них, парень спросил:

— Даже проверять мою еду на яд?

— На яд?! — шокировано вскрикнула Алия.

— Да, меня много кто хочет отравить.

Девушка вновь опустила голову и начала беспомощно лепетать:

— Я… Я…

Аларис рассмеялся. Так звонко и так неожиданно, что все разом замолчали и начали вслушиваться в его громкий радостный смех.

— Шутка, — ответил он, спустя мгновение. — Я принимаю ваше предложение. Мы скоро с моей группой будем выдвигаться, но вас я попрошу остаться. Еще одна моя подчиненная через некоторое время должна будет появиться здесь с несколькими спасшимися из игорного дома.

— Такими же, как и мы?

— Верно. Я оставлю ей записку, поэтому пока что возвращайтесь в свою комнату и перекусите.

— Хорошо.

Девушки начали плавно подниматься. Наблюдая за ними, Аларис понял еще кое-что для себя и вновь заговорил:

— И Джози, закажи им, пожалуйста, завтрак. Вряд ли им на него хватит.

Нифа удивленно посмотрела на графа. Конечно, ранее она говорила ему, что у них осталось мало денег, но она не говорила, что ей не хватало даже на ближайший завтрак.

— А это вы откуда узнали?