Легенда Лукоморья.

— А толку? — Он вздохнул.— У деревьев память короткая. Это по горячим следам можно у них, что желаешь, расспросить. Леший обещал у птиц да зверей разузнать. Авось что и прояснится.

— А что там Илья? — с опаской поинтересовалась я.

— Не беспокойся,— ухмыльнулся Варфоломей.— Леший сказывал, что уже к дальней деревеньке его вывел. Авось его там незамужние девки приголубят так, что дорогу сюда забудет.

— Хорошо бы! — с надеждой сказала я.— А от Ива какие вести?

— Едет твой суженый прямиком к Златограду, конь ему попался добрый, так что завтра уже в городе будет. Ты давай тоже не рассиживайся,— поторопил меня он,— а поезжай по чародейкам, как договаривались.

— А Илюша? — встревожилась я.— Вдруг в пути встречу?

— Что ж я, по-твоему, дурак? — с укоризной молвил кот.— Чай, предупредил Лешего, в какую сторону гостя незваного выпроводить. Он сейчас далече от тех мест будет.

— Слушай,— вспомнила я,— а Чернослав что же, тоже богатырь?

— Еще какой. Что ни день, то новый подвиг. Где чудо-юдо поганое обезглавит, где дитятку из горящей избы с пасет. Ты думаешь, почему его Илья вспомнил? Это ж его первый соперник за славу.

— Значит, парень привык везде быть первым,— понимающе хмыкнула я,— и в жены ему царевну подавай. А Василисе такой муж, который целыми днями подвиги на свою голову ищет, понятное дело, не нужен.

— Ты лясы-то заканчивай точить,— поторопил меня кот. — В путь-дорогу собирайся.

— А как я попаду, куда надо? — обеспокоилась я. — Как дорогу найду? Вдруг в пути кто пристанет?

— Что ж с тобой делать? — вздохнул кот.— Придется проследить, чтоб никто не пристал.

— Как? — встрепенулась избушка.--- Меня одну оставляете?

— А ты двери-то запри и не пускай кого ни попадя,— посоветовал Варфоломей. И, подумав, добавил: — А если Лутоня явится, то сразу с крыльца спускай да ускорения своим футбольным ударом прибавь.

— Боюсь, это его не остановит,— насмешливо чирикнула избушка.— Надежнее сделать ноги.

— Гляди у меня, попрыгунья! — погрозил кот.— Умчишься к Горынычевой горе, как тебя искать будем?

— Что ты в самом деле,— стушевалась избушка,— всего-то и было один разок!

— Натерпелась, бедная,— посочувствовала я.— Кто же тебя так напугал?

— Яга с Варфоломеюшкой отлучились, а я задремала,— поделилась избушка.— А Соловей, разбойник окаянный, как подкрадется, как засвистит под боком. Ну я и сиганула... Опомнилась, уже когда на другом конце Лукоморья была.

— Хорошо еще, Горыныч тебя заприметил и слетал за нами,— проворчал кот.— А то мы с Ягусей уже к Лешему на ночлег хотели проситься. Леший вошел в наше положение, хоть и серчал страшно. Избушка-то, когда по лесу неслась, сколько деревьев на дрова поломала, сколько кустарников на хворост извела — не счесть. Не говоря уж о цветах с грибами.

Избушка виновато молчала.

— И как же вы потом? — заинтересовалась я.

— Как-как! — Кот дернул хвостом.— У Горыныча в гостях заночевали, а наутро погнали избушку домой. Ужо она нас растрясла, пока на место добралась!

— Зато хоть белый свет повидали,— чирикнула в свое оправдание избушка.

Молчи уж, курица,— добродушно шикнул Варфоломей.— Али тебе напомнить, как по пути нас простой люд осаждал? Как же, диво дивное, чудо чудное — Баба-яга на выезде! Спешите видеть, торопитесь посетить! Насилу оторвались.

— Ну так оторвались же, — несмело прокудахтала избушка.— Меня еще ноги не подводили.

— Ноги-то у тебя безотказные,— признал Варфоломей.— А вот с мозгами беда. Поэтому мы тебя с собой и не берем,— заключил он и поторопил меня.— Ты почему еще не готова?

— А что нужно? — растерялась я.

Кот в раздражении закатил глаза.

— Ты что же, в таком виде собралась в село идти?

— А что,— с опаской поинтересовалась я,— мне Ягой надо переодеваться? Ты же сам сказал, что я туда пойду под видом девицы.

— Сказал,— качнул головой кот.— Так, чай, девицы в таком виде не ходят!

Я оглядела свой сарафан, похоже, чересчур современный по лукоморским меркам.

— И во что же мне переодеваться?

— Пошли, бесприданница,— проворчал кот и повел меня в горницу, к большому сундуку.— Откидывай и смотри!

Я не без труда подняла тяжелую крышку и с азартом шопоголика принялась перерывать домотканую одежду. Но вскоре вынуждена была признать: одежда Василисы мне велика, хотя кот и сокрушался, что за время жизни в избушке царевна убавилась в теле.

Кот перебежал к другому сундуку.

— Здесь погляди.

Внутри в беспорядке лежали рубахи, штаны и мужская одежда. Похоже, это тут Ив подбирал себе одежду утром. Кот подтвердил мои догадки.

— Это сменная одежда для гостей. Посмотри, на дне должно быть что-то женское.

На дне сундука я раскопала приятную на ощупь белую сорочку и прикинула себе по росту. В самый раз, всего-то чуть повыше щиколоток. Нашелся и верхний сарафан — из красной плотной ткани с незатейливой вышивкой по краю подола. Вся одежда была на тоненькую и невысокую фигуру — в самый раз для меня.