Легенда Лукоморья.

Пока выдворили вон всех гостей, пока занесли в дом все подношения, пока помогли поварихе разместить припасы в погребе и кухонных сундуках, уже и ночь наступила. Няньки ушли спать наверх, а меня, как еще не успевшую заступить на службу, разместили на ночлег в каморке по соседству с поварихой. Каморка была нежилой и служила хранилищем вещей. Но мне нашлось неплохое местечко на скамье у стены. Заботливая Устинья притащила мне ворох тряпья, чтобы спалось мягче. Не перина, конечно, но и я не принцесса на горошине. Прежде чем лечь спать, я попросила у нее кружку парного молока и миску для Варфоломея. После массового телесеанса кот опять куда-то пропал, но на случай, когда он появится, я наполню миску.

Проснулась я от шумного чавканья.

— Варфоломей,— спросонок проворчала я, приподнимаясь на лавке,— вернулся, гуляка. Где тебя носило все это время?

Из темного угла, в котором я поставила блюдце, на меня смотрели округлившиеся желтые глаза.

— Так молочко для Варфоломея? — дрожа, прозвенел тоненький незнакомый голосок.— Прости, хозяйка, я все выпил.

— А ты кто такой будешь? — удивилась я, впотьмах шаря по деревянной стене в поисках выключателя. Заноза, которая вонзилась в ладонь, мигом привела меня в чувство и вернула в лукоморскую реальность, где вместо электричества — свечи да лучины.

— Я Клепа,— прошелестел незваный гость и подсказал: — Лучина на столике.

С третьей попытки я кое-как зажгла источник света и смогла разглядеть гостя. На полу, переминаясь с лаптя на лапоть, стоял вихрастый мужичок в подпоясанной рубахе и шароварах. Ростом он доходил мне до колена.

— Прости, что разбудил, хозяйка,— повинился он.— Оголодал дюже, вот и обрадовался, что хоть кто-то обо мне вспомнил, да, как оказалось, зря.

— Так ты домовой? — ахнула я.

Мужичонка кивнул.

— Аз есмь. Так ты,— он покосился на пустое блюдце,— не сердишься на меня?

— Да что ты! — успокоила его я.— Кушай на здоровье. Может, еще принести?

домовой, поколебавшись, бросил взгляд на блюдце и решительно помотал головой.

— Я сейчас! — Я нашарила лапти.— Ты только никуда не уходи!

до чуланчика, где в холодильном сундуке хранилось молоко, мне надо было пройти всего четыре комнатки. На цыпочках, стараясь ни скрипеть половицами, я миновала две двери, как вдруг третья распахнулась, меня схватили в охапку сильные мужские руки и втащили в комнатку.

— Дусенька, — взволнованно прогудел в ухо мужской голос,— пришла, голубушка!

— Какая я тебе Дусенька? Глаза-то разуй! — шикнула я, пытаясь высвободиться, и, глянув по сторонам, поняла, что попала как раз в тот чулан, в котором днем начищали посуду тряпки-самотерки. Сейчас ряды посуды стояли на полках, а тряпок не было видно.

— Грушенька,— залебезил захватчик,— прости дурака, не признал! Ты ж ведь такая недотрога, я уж не ждал, не надеялся!

— Нашел Грушу! — зашипела я, шаря рукой по поверхности ближайшей полки. Авось отыщу тряпку да отхожу пахала как следует.— А ну пусти!

— Устинья,— обмер от восторга мужик,— неужто ты?

— Да тебе, похоже, все равно, кто придет! — возмутилась я за весь женский род и, нащупав еще влажную тряпку, издала радостный вопль. Мужик расценил мой возглас как сигнал к действию и крепко прижал к себе, распустив руки.

Наказание за этакую вольность последовало незамедлительно. Я с удовольствием шлепнула его тряпкой по голове. Тряпка словно очнулась от забытья, вырвалась из моих пальце и принялась с азартом натирать мужику голову. Тот замычал, замотал головой, а я быстро выскочила за дверь, нырнула в кухню, где мирно дремали капризные скалки, и юркнула в продовольственный чуланчик. Пошарив впотьмах нашла запечатанную кринку с молоком и мешочек сухарей Хорошо, что сама вечером крестьянские дары сюда заносила, вот и помню, что где лежит. Выглянув за дверь, убедилась, что коридор пуст, и двинулась в обратный путь. У чуланчика, куда меня пытался затащит мужик, замедлила шаг, прислушалась. Судя по доносящимся оттуда звукам возни и тихому мату мужика, борьба продолжалась и тряпка не сдавалась без боя. И только боязнь мужика перебудить весь дом и необходимость объясняться с хозяйкой заставляла его сцепить зубы и молча бороться со взбесившейся самотеркой. Я быстро прошмыгнул к себе и закрыла дверь.

При виде еды глаза Клепы радостно сверкнули. Я наполнил блюдце молоком, развязала мешочек и положила на пол к его ногам. По размеру мешок почти не уступал росту домовенка.

— Это все мне? — не поверил он и, сложив руки на груди, поднял на меня полные благодарности глаза.— Да это ж... мне теперь... до зимы хватит!

— Тебя здесь совсем не кормят? — спросила я, глядя, как Клепа жадно опустошает второе блюдце молока.