Легенда Лукоморья.

— Я так и знал! — мяукнул Варфоломей, выслушав меня до конца, и неодобрительно покачал головой: — Эх, Забава, Забава, некому тебя уму-разуму поучить, а своим не обзавелась. Бывает и простота хуже воровства. А тут вон оно как все обернулось: то волшебство, которое Агафья своей добротой накопила да мечтала людям вернуть сторицей, Забава для себя одной захапала и растратила почти подчистую.

— И что делать будем? — спросила я, заплетая косу.

— А что мы можем поделать? — Кот стукнул хвостом по лавке и спрыгнул вниз.— Была бы у тебя голова на плечах, домовой тебе бы самоцвет передал. Глядишь, и ворожба бы к тебе вернулась, и ты бы продолжила дело Агафьи, помогла людям.

— А у меня что же, горшок на плечах? — с вызовом спросила я.

— Горшок не горшок,— прищурился он,— а толку от твоей ворожбы другим мало. Отобрать у Забавы источник и отдать тебе — все равно что шило на мыло поменять.

Первая попавшаяся под руку тряпка полетела в кота, но тот успел отпрыгнуть в сторону.

— Ага, правда глаза колет! — мяукнул он.— Давай, бей бедного беззащитного котика! К тому же голодного и полностью обессилевшего.

— Когда ж ты успел обессилеть-то? — усмехнулась я, сдувая со лба упавшую светлую прядку.— Пока всех сельских кошек навещал?

— Я, между прочим, производил опрос кошачьего населения,— с достоинством парировал Варфоломей.

— Лучше бы ты домового для начала опросил!

— Так он мне и показался,— фыркнул кот.— Не всякому такая честь выпадает.

— Значит, все-таки честь? — уточнила я.

— А то сама не знаешь! Уважила его, блюдечко с молоком поставила — вот он и явился.

— Вообще-то это я для тебя поставила,— смущенно призналась я.

Варфоломей красноречиво посмотрел на меня и встопорщил усы.

— Беру свои слова обратно. Думал, в кои-то веки ты разумность проявила. А оказывается, то дело везения.

— Ты мне про домовых ничего не рассказывал! — возмущенно возразила я.— Откуда мне было знать? И вообще что-то я в избушке Яги домового не заметила!

— Быка-то я и не заметил,— проворчал Варфоломей.

— Так он что, есть? — поразилась я.

— Бык? — насмешливо прищурился он.

— Домовой!

— И есть и нет,— уклончиво ответил несносный кот. Варфик! — взмолилась я.

— Ну ладно, ладно,— смилостивился он,— рассказываю. Давным-давно, когда Яга жила еще в обычной избе, был у нее домовой. Да такой, что еще многих предков Яги но мнил, которые издавна в той избе жили. Случилось так, что прежняя изба сгорела, Яга наняла работников новую строить. А как построила, пришла на место пожарища и давай домового в новый дом звать. А тот возьми и заартачься, мол, стар я стал, никуда не хочу, останусь здесь помирать. Яге очень не хотелось с домовым расставаться — как-никак, много поколений семьи с ним бок о бок прожили. Думала она всю ночь и весь день, а на следующее утро пришла да в предложила ему такое, от чего тот мигом умирать раздумал и с ней пошел.

— И где же он есть? — удивилась я.— В подполе где сидит?

Кот пригладил лапкой манишку, распушил усы, сверкнул глазами.

— Только не говори, что ты — это он! — Я ахнула от внезапной догадки.

Варфоломей прошелся из угла в угол, нагнетая интригу, и наконец молвил:

— Я — это не он, я — только его часть.

— В смысле? — потрясенно спросила я.

— Домовой пожаловался Яге, что тело его вконец одряхлело, а душа устала быть привязанной к дому, рассказал о своей мечте повидать мир, и Яга нашла решение, которое его устроило. Она взяла душу домового и разделила ее на две части. Одну часть вселила в саму избушку, чтобы всегда в доме была.

— Ничего себе! — выпалила я.— А вторую?

— Тебе сказать или сама догадаешься? — Глаза кота насмешливо вспыхнули.

— Неужели вторая вселилась в тебя? — Я подпрыгнула на месте.

— Вторая — это и есть я,— поправил он.— Избушке досталась та часть души, которая радела за благополучие и достаток в доме. В кошачье тело вселилась та, которая рвалась па свободу и мечтала посмотреть мир.

— Погоди,— я тряхнула головой,— но если избушка ожила за счет половины души домового, почему она ведет себя...

— Как женщина? — продолжил за меня кот.— Очень просто. В каждой душе есть бабье и мужицкое начало. Бабье досталось избушке, мужицкое — мне.

— Теперь понятно, почему избушка такая заботливая, а ты такой гулящий,— заметила я.— А кошачье?

— А от кошачьего никуда не деться.— Варфоломей выгнул спину.— Яга ведь не вынула душу из кота, она лишь подселила к ней душу домового. Так что я наполовину кот, наполовину домовой.

— Ничего себе! — вырвалось у меня.— А ты не жалеешь, что так все получилось?

Варфоломей стукнул хвостом, распушился, как шар, И мяукнул

— Я самый необычный домовой на свете. У меня есть дом, и в то же время я могу уходить от него довольно далеко и повидать мир. Другой судьбы я себе и не желаю.

— А как же Клепа? — вдруг удивилась я.— Почему он не показался тебе, разве он не чует в тебе своего?

— Хм-мрр,— проурчал Варфоломей.— Вдали от дома я в большей степени становлюсь котом, нежели домовым. Да и другим домовым и в голову прийти не может, чтобы в кошачьем теле жила душа домового. И мне раскрывать себя нет нужды.