Легенда Лукоморья.

Все закончилось в одно мгновение. Мы по инерции еще бежали, но легкие уже вдохнули свежий воздух без примеси дыма, ноги увязли в высокой свежей траве, и только налипшие на лапти пожухлые листья напоминали о том, что мы только что были в горящем лесу.

Варфоломей удивленно затормозил. Кузьма повалился лицом в зеленую траву. Я обернулась, увидела за спиной зеленое полотно леса и тут же оглохла от птичьего щебета.

— Зачарованный лес,— выдохнул запыхавшийся кот,— мы его миновали.

— Но где же он? — Я настороженно вглядывалась в зеленые макушки деревьев, в прозрачное голубое небо над ними и не находила ни отблесков бушующего пламени, ни серых облаков дыма.

— Где-то там,— дернул хвостом кот,— спрятанный от людей.

Я вытерла пот со лба и без сил упала на землю рядом с Кузьмой. Похоже, зачарованный лес находится в другом измерении, и мы только что благополучно оттуда выбрались.

Чумазая рожица Кузьмы поднялась над травой, и мальчик робко улыбнулся:

— Неужели все обошлось?

— А теперь мне кто-нибудь расскажет, откуда взялось огниво? — Я внимательно взглянула на кота.

— Это ты у него спроси,— проворчал Варфоломей, махнув хвостом в сторону Кузьмы.

— А чего я? — удивился мальчик.

— Спроси-спроси у этого дурня, почему он огниво прятал, вместо того чтобы сразу там все подпалить,— вздыбил шерсть кот.

Огниво? — Кузьма удивленно округлил глаза.

— Кожаный мешочек с двумя железяками и трутом внутри,— подсказала я.

— Так это же я у Соловья свистнул! — сообразив, о чем речь, просиял Кузя.— Еще вчерась.

— Молодец, что свистнул,— рявкнул Варфоломей.— Чего молчал-то?

— Так ведь это...— Кузьма смущенно захлопал рыжими ресницами.— Я ж не знал, для чего оно!

Кот закатил глаза.

— Я ведь решил, что это кошель с деньгами,— признался Кузя.— А потом, когда дома-то его открыл, смотрю — железки какие-то, веревочка. Хотел сразу выбросить, потом думаю: «Нетушки, раз Соловей эту диковину на поясе в мешочке привязанной держал, значит, какая-то ценность в ней есть». Я уж ее и так, и эдак крутил, все гадал, что к чему. А оно вон чего, оказывается...

Он сконфуженно почесал вихрастую голову, выудил из шевелюры дубовый лист и с отвращением отбросил его. Мы молча переглянулись и отвели глаза. Каждый из нас успел почувствовать, каково это — быть деревом. Еще немного, и мы бы навек остались в зачарованном лесу.

— Варфоломей, спасибо,— хрипло выдохнула я.— Если бы не ты...

— Да чего уж там,— добродушно проворчал кот.— Как пенек вас раскидал в разные стороны, так у Кузьмы-то огниво и выпало да ровно посередке меж вами упало. Я его сразу узнал, да только где уж мне с огнивом управиться? — Он развел лапками.— Вот и подкатил к твоим ногам. Да звал тебя, звал, пока эти бревна треклятые тебя своими ветками щупали.

— Ну что, предлагаю двигаться дальше.— Хоть мы и выбрались из зачарованного леса, но, честно говоря, от этих мест мне до сих пор не по себе.

— Поддерживаю! — вскочил на ноги Кузьма.

— Только в порядок себя сперва приведи, вон чумазый какой,— посоветовала я, поднимаясь следом.

— На себя погляди, царевна,— фыркнул мальчишка.— На лбу царапина, щеки в саже.

— Яна,— тихонько мяукнул Варфоломей у меня из-за спины,— есть еще кое-что.

— Что, у меня хвост вырос?

— Наоборот,— скорбно потупил глаза кот.

— Что наоборот? — поразилась я, оглядываясь на спину.

— Твоя коса,— мяукнул он.

Но я уже держала в руках кончик изрядно обгоревшей косы. Пламя целиком сожрало алую ленту и укоротило косу на целую ладонь. Опаленные светлые волосы паклей рассыпались в ладонях. Зато сарафан, за который я волновалась, цел.

— Не горюй,— Варфоломей ободряюще потерся о ноги,— до свадьбы отрастет!

— Держи вот! — Кузьма, смущаясь, протянул кусок тесьмы, который срезал с края рубахи.— Подвяжешь.

Я быстро заплела остатки косы, закрепила Кузиной тесемкой, дала команду двигаться и только сейчас поняла, что не знаю, куда теперь лежит наш путь.

— Нам в Замышляевку надо,— подсказал Варфоломей.

— Так это же соседняя деревня с нашим Муходоево! — обрадовался Кузьма.

— С вашим чем-чем? — поперхнулась я.— Вы там что, мух едите?

— Не едим, а доим! — вспыхнул Кузьма, но тут же осекся.— То есть...

договорить он уже не смог — я расхохоталась, кот со смеху повалился на траву и задрыгал всеми лапами. Спустя мгновение к нам присоединился и сам Кузьма.

— Нет, ну правда,— сквозь смех восклицал он,— ничего смешного тут нет.

— Абсолютно ничего смешного! — Я нашла в себе силы с серьезным видом выговорить эту фразу и тут же снова покатилась со смеху. Видимо, давал о себе знать пережитый стресс.

Нахохотавшись на год вперед, мы еще раз сверили маршрут и отправились в путь.

— Замышляевка от нас не близко,— объяснял Кузьма по дороге.— деревня наша чуть на отшибе стоит, до Замышляевки, почитай, почти полдня топать.

— А до Муходоево сколько идти? — подпрыгнул на кочке Варфоломей.

— Ежели через лес, то скоро б уже были. Но как я понимаю...

— Правильно понимаешь! — воскликнула я.— В этот лес я больше ни ногой.

— Надо же, сколько тут ходил, никогда в зачарованный лес не попадал! — признался Кузьма.— Всякое было — и волки, и медведь. Но чтобы деревья-призраки!