Легенда Лукоморья.

— Так сколько в обход идти? — напомнил кот.

— Да почти полдня,— «обрадовал» нас Кузьма.

Мы с котом переглянулись и вздохнули.

— Ничего-ничего,— приободрил меня он.— Может, ступа вскорости появится.

— Если появится, я ее на дрова пущу,— пригрозила я.

— Только давай не сразу.— Варфоломей умоляюще прижал лапку к груди.— Давай сперва до избушки доберемся?

— Уговорил,— кивнула я.— до тех пор пусть живет. Ой! — вскрикнула я.— Метла-то там осталась!

Кузьма, поежившись, обернулся на зачарованный лес и сглотнул. Возвращаться за метлой никому не хотелось.

— Не дрожи,— успокоил меня кот.— Это только ступа волшебная, а метла к ней любая подойдет.

Вздохнув с облегчением, мы продолжили путь.

— Кузьма,— окликнула я нашего провожатого,— ты зачем коров воровал?

— Много ты понимаешь,— надулся мальчишка.— В Больших Бобрах богатеи живут, в каждом дворе не меньше пяти коров держат. Все им — и сливочки, и молочко, и творожок, и сметанка. А в Муходоево — одна голытьба. Летом грибами с ягодами кормятся, а в остальное время лапу сосут. А им, может, тоже молочка хочется! — Он с вызовом глянул на меня.

— Так ты что же,— смекнула я,— коров у богатых угоняешь и беднякам отдаешь?

Кузьма горделиво вздернул нос. Вот же Робин Гуд местного розлива!

— Ну ладно, с этим понятно. А вот обязательно было коров из стада Соловья-разбойника красть?

— А сама как думаешь? Что за честь у обычного пастуха корову унести? В пастухи ж кто обычно идет: или мальчишка малый, или калека сухорукий, или дурачок деревенский — все те, кто на другие крестьянские работы не годны. Сладить с ними много ума и силы не надо. А вот попробуй-ка корову у самого Соловья-разбойника унести! Ведь он если свистнет, то мало не покажется.

Кузьма сиял, осознавая опасность, которой подвергался все это время.

— Понятно, любовь к подвигам в тебе неискоренима,— хмыкнула я.— В следующий раз, похоже, придется вытаскивать тебя из пасти Горыныча или вылавливать из омута Водяного... Только я ведь могу и не оказаться поблизости.

— Подумаешь,— обиженно шмыгнул носом Кузьма.— Никто тебя и не просил меня из ямы вытаскивать. Сам бы как-нибудь выбрался.

Интересно, а Соловья-то разбойника что в пастухи привело? Уж явно не желание иметь домик в деревне и быть ближе к природе. У разбойника явно есть свой интерес к богатому селу.

— А давно Соловей пастухом работает? — полюбопытствовала я.

— да всего с начала лета,— просветил Кузьма и хвастливо добавил: — А я за то время уже восемь коров увел!

— Знаю, Соловей плакался. А скажи-ка мне, Кузьма,— я пристально уставилась на него,— ради кого ты так стараешься? Что за девица тебя на подвиги толкает?

Мальчишка залился краской и сердито возразил:

— Вот еще выдумала! Нету никакой девицы.

— Что, неужели ни одной, самой захудалой, коровенки ей не подарил? — изумилась я.

— Да я ей самую лучшую привел! — выпалил он и осекся.

— Ну и как? — усмехнулась я.— Оценила? Свадьба скоро?

— Как только прогремят мои подвиги на все Лукоморье, так сразу сыграем! — шмыгнул носом он.

— А не слишком ли ты молод для свадьбы? — усомнилась я.

— Много ты понимаешь! — Кузьма обиженно выпятил губу.— Я уже взрослый мужчина! — И, перехватив мой насмешливый взгляд, добавил: — Не веришь? Вот гляди, у меня и борода имеется!

Я с удивлением уставилась на вздернутый подбородок. Хм, может, попросить лупу?

— Да вот же, вот! — чуть не заплакал Кузьма, нащупав пару светлых, почти прозрачных щетинок. Так сразу и не разглядишь. Но, судя по тому, что щетинки достигли длины в полпальца, каждая из них взращивается Кузей с трепетом, холится и лелеется.— Ну видишь?!

— Вижу-вижу,— успокоила я и ободряюще добавила: — Знатная будет борода!

Кузьма польщено выпятил подбородок, любовно пригладив зачатки будущей роскошной бороды.

— А без подвигов ты своей Маше не нужен? — спросила я.

— Она Фрося! — возразил он и в очередной раз насупился, поняв, что проговорился.

— Да ладно тебе дуться-то! Расскажи лучше про невесту свою. Все дорогу скоротаем.

— Она самая красивая,— расцвел Кузьма, перечисляя достоинства своей зазнобы,— самая добрая, самая ласковая, самая ясноглазая.

— Такая завидная невеста — и еще не замужем? — удивилась я.— Или она еще из колыбели не выросла?

— Много ты понимаешь,— оскорбился он.— Сватаются-то к ней многие, да она всем отказывает.

— Разборчивая невеста, — понимающе кивнула я. — И что, только героя ждет?

Кузьма кивнул.

— Проезжал как-то через нашу деревню Чернослав. Фрося его увидела да и сказала, что за такого богатыря бы замуж пошла.

— А сам Чернослав что же? — усмехнулась я.

— Что Чернослав,— проворчал Кузьма.— Он, по обыкновению, на подвиги спешил — в Лихоборах как раз упырь объявился, ему не до жениховства было.

— А ты с тех пор решил, что путь к сердцу Фроси лежит через подвиги?

— Вот увидишь,— он убежденно тряхнул головой,— стану знаменитым на все Лукоморье, как Чернослав, и Фрося меня полюбит.

— Любят не за это, дурачок.

— Много ты понимаешь! — нахохлился Кузя.— Я, может, много чего умею. Со мной Фрося как за каменной стеной будет. Да я за нее, если надо, жизнь отдам!